虎千代抬头看了眼驿站的木牌，上面用炭笔写着“吉田驿”，字迹歪歪扭扭。他扶着池田往驿站里走，推开木门时，闻到股淡淡的酒气——零星几个旅人低头吃饭，没人注意他们这两个满身狼狈的人。他心里的石头暂时落了地：至少今晚安全了，督姬的“死讯”能让乱局的追责缓一缓，等见了北政所，总能找到办法彻底脱责。
“先找个角落坐下，我去叫些吃食。”虎千代低声说，引着池田往最里侧的隔间走，完全没料到，这暂时的安稳里，正藏着能让他再次坠入深渊的惊雷。
虎千代刚把昏沉的池田辉政扶进走廊，老旧的木板墙就漏出黏腻的喘息——女音软得发腻，是督姬；男嗓裹着老酒与松烟的粗哑，错不了，是垣屋。
池田的脸瞬间褪尽血色，跟着涨成酱紫，指节攥得发白，指甲几乎嵌进掌心。不等虎千代反应，他已抬脚踹向隔壁房门，“哐当”一声踹裂木门板——榻榻米边，垣屋正把督姬按在身下，她的紫小袖揉得皱成团，褪到腰际后，要不是垣屋的身子挡着，那还将腿缠在垣屋后腰的督姬，怕是让问询而来的所有人都能看个通透。
“狗奴才！”
池田嘶吼着拔刀，可常年酒色早掏空筋骨，刀鞘卡在腰间，只抽出半寸冷光。垣屋却像早有防备，反手按刀、抽鞘、斩击一气呵成，“锃”的锐响里，冷弧贴着池田肩线掠过——
血雾“噗”地喷在纸门上，顺着木纹蜿蜒往下淌。池田整条右臂齐肩而断，“啪”地砸在榻榻米上，断腕的手指仍死死攥着刀柄，指节泛白。
垣屋眼里血丝炸开，第二刀直劈池田颈动脉。虎千代来不及拔枪，抄起走廊悬着的铜灯台，灯油泼洒间“当”地撞偏刀锋，顺势欺身切入，左肘顶住垣屋胸口，右手从腰侧摸出短铳，冰凉枪口“咔嗒”抵住对方下颌。
“砰！”
血雨“哗啦”倒灌天花板，溅在梁上的血珠顺着木缝滴下来。垣屋后脑撞穿纸门，软倒在地，当场气绝。
督姬的尖叫卡在喉咙，被虎千代反手捂住嘴按进墙角阴影，指腹能摸到她唇上未干的酒渍。他低头看向池田，对方正抱着断臂，血像破堤的洪水往外涌，脸色白得发青，却硬撑着没昏，眼里只剩滔天恨意。
冷汗顺着虎千代鬓角往下淌，脑子转得比刀还快：
池田若死在这儿，德川明天就能栽赃“北政所擅自巡游引发池田氏血变”，他这个“信使”就是引线，切腹都算轻的，整个福岛家都得陪葬；可池田活下来，督姬在他手里，故事就能改——“垣屋淫乱弑主，我斩奸救人”，德川再想发难，也得先咽下“家女私通”的家丑。
他一把撕下和服下摆，死死勒住池田断臂根部，打结时手背上溅满鲜血，声音低却稳：“侍从，咬牙撑住——你得活着见明天的太阳。你死了，我就得陪葬；你活了，督姬才是‘人证’，不是要你命的把柄。”
池田惨笑，血沫从嘴角溢出来，牙齿打颤：“胳膊没了……家名也完了。”
“家名要是完了，胳膊断了，你还忍这口窝囊气，尊严就真没了。”虎千代拎起那截断臂，血顺着指缝往下滴，在地板上积成小洼，像给德川写的血笺，“你活着，才能跟他说清，谁是乱臣，谁是受害者。”
他转头时，正对上督姬的眼。女人赤足站在血泊里，紫小袖半褪，眼里没有惧意，反而亮得像淬了毒的刀。虎千代上前，染血的指尖挑起她下巴，指腹蹭过她颤抖的唇，声音冷得像铁：“想活，就跟我走；想死，我现在就送你见垣屋。记住——从今晚起，你的命是我的，嘴里若有半句虚言。我以赖陆之名起誓，必杀你！”
督姬的尖叫早歇了，反而笑起来，笑得比地上的血还冷：“那就带我走。我若开口，池田的断臂、德川的脸面、北政所的算计……都得伺候着你编的故事。”
虎千代甩了甩断臂上的血珠，溅在纸门上，像盖下一枚暗红的印。物证在握，人证在侧，“私通”的丑闻被烧进即将燃起的火里，“救人”的功劳攥在掌心。他蹲身背起昏迷的池田，另一只手拽着督姬的手腕，拖着她踹开后门，冲进漫天夜雨。
身后的驿站很快起了火，火舌舔过墙上模糊的“丸に藤”家纹，烧得蜷成焦屑。纸门轰然倒塌的声响里，虎千代听见自己的心跳，竭力压抑住稳住那抓住辉政和督姬的兴奋。自己这次驿站里德川家女儿那么多人看到丑事后，随之而来的安心。
于是虎千代心里默默念叨着：一天两场火，怕不是吉田不吉？可无论怎么说，先去滨松明日的茶会。
虎千代把事虽然想得细致，可夜雨把山道浇得泥泞不堪，杂色马的蹄子陷进泥里，每拔一次都溅起半尺高的泥水。虎千代背着昏迷的池田，左手死死拽着督姬的手腕，右手攥着短铳，指节因用力而泛白。身后驿站的火光在雨幕里渐远，却仍像块烧红的烙铁，烫得他后背发紧——沿途不时有垣屋的余党追来，箭簇擦着耳边飞过，钉在湿滑的树干上，箭羽抖得像筛糠。
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