他勒紧缰绳，手指关节捏得发白，目光从车内那些绝望的面孔，移向远处燃烧的天空，最后落回到四张毫无表情的脸上。
空气仿佛凝固了。
然而松平秀忠没有再说话。他猛地一扯缰绳，调转马头，不再看那辆被黑布重新罩上的货车，也不再理会身旁那四个如同影子的新佑卫门。他沉默地催动坐骑，沿着山道，向着那片被硝烟和火光笼罩的小田原城方向走去。马蹄踏在碎石上，发出单调而清晰的声响，与他内心翻江倒海的死寂形成诡异对比。
他目光空洞地望着远方。天空中，那些白色的天灯依旧在飘，但此刻在他眼中，已不再是“不合时宜”的奇景，而是催命的符咒。他眼睁睁看着几盏天灯被城头射出的火矢击中，麻纸瞬间膨胀、燃烧，化作一个个耀眼的火球，拖着黑烟，如同陨星般摇摇晃坠向小田原城。它们砸在屋敷上，点燃草顶；落在街道中，引燃杂物；甚至有一盏直接坠入了看似是粮仓的区域，爆起一团更大的火光和浓烟。这不再是战争，这是一场缓慢而精确的火刑，用天空降下的火焰，一寸寸地炙烤、焚毁着这座巨城最后的生机。
就在这片地狱景象的边缘，一队士兵引起了秀忠的注意。他们约莫百余人，穿着混杂的胴丸，但行动间却带着三河武士特有的、略显刻板的章法。然而，最刺眼的，是他们背后统一插着的白色小旗。距离尚远，但那旗上的字迹，秀忠却觉得无比熟悉，甚至能想象出那朱砂未干的样子——“天诛德川”。
一股冰冷的寒意瞬间从尾椎骨窜上他的头顶。这些人口中呼喊的，他们曾经是口口声声喊“誓死效忠德川，保卫关东”豪言的人，但此刻他们背上那血红的四个字，却像四把尖刀，狠狠剜着秀忠的心。他们是降兵，是……“三河阵替”！
更让他如坠冰窟的一幕发生了。那支队伍原本在向前移动，似乎要执行什么任务。但当他们靠近秀忠这一行“送粮”的队伍时，队伍前列的几个足轻突然停下了脚步。他们的目光，越过了领队的武士，越过了飘扬的“天诛”旗，直勾勾地落在了骑在马上、脸色惨白的松平秀忠身上。
那一瞬间，空气仿佛凝固了。喧嚣的战场背景音——远处的炮鸣、近处的燃烧、隐约的喊杀——似乎都消失了。秀忠能清晰地看到那些足轻脸上复杂的神情：有惊愕，有茫然，有一闪而过的羞愧，但更多的，是一种近乎麻木的审视，以及一丝……不易察觉的、仿佛在看什么稀有物事般的诡异好奇。
他们认得他。
他们曾经是他的兵，是他德川家的一员。
而现在，他们是为了换在羽柴氏安堵的先锋。这群人就那么呆滞的看着秀忠，像一件货物般被押送向前线，当秀忠走过，队伍停滞了不过几息时间，这群人似乎一下就来了精神，一个个竟然兴奋对着秀忠大喊，“天诛德川！天诛德川！松平秀忠大人出阵了！”
领队的武士没有呵斥，反而双手抱胸看着这场闹剧，等所有人喊累了，那队伍才恢复了行进。
他们走过他身边，没有人再说什么话，只有脚步声和甲胄的摩擦声。但那无声的注视似乎已经说得清楚，“原来大人与我们同路，荣幸之至！”
秀忠僵在马上，握着缰绳的手指冰冷。他明白了，姐姐督姬为他准备的“厚礼”，远不止货车里那些大久保的家眷。眼前这支队伍，这面面“天诛德川”的旗帜，这昔日家臣麻木而审视的目光……都是这份“厚礼”的一部分。她们是要用这血淋淋的现实告诉他：德川已死，关东已易主，他松平秀忠，早已是孤家寡人，除了依附于这场胜利，别无选择。
他抬头，望向小田原城头那面在火光和硝烟中依旧顽强飘扬的三叶葵纹旗，只觉得那旗帜是如此遥远，如此……虚假。
他猛地一夹马腹，不再去看那些叛徒，也不再去看燃烧的天空。他只是沉默地，向着那片注定要吞噬一切的火海，继续前行。背影在弥漫的烟尘中，显得异常单薄，又带着一种决绝的死寂。
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