他的目光再次投向广桥荣子，这一次，充满了前所未有的郑重与托付：
“荣子，朕要你去关东，不止是为了一座虚无缥缈的行宫，也不止是为了看清那九尺珊瑚的真假。”
“朕是要你，亲自去看，去判断。去看看那位羽柴中纳言赖陆，他看待朕，看待这京都朝廷的眼神里……”
“藏的，究竟是第二个织田信长，第二个德川家康……还是一个，连朕也无法想象的，全新的‘答案’？”
而后天皇目送荣子去更衣后，自己拿起那份草稿被涂改的最乱的一处，上面依稀写着：“ 天皇出巡限京都御所30町内……”以及“衣冠装束须遵古式，不可僭越”后，方才无声苦笑。
而后又一阵微凉的秋风从未完全合拢的遣户缝隙间钻入，吹动了几帐的垂缨。几乎同时，一只羽毛蓬松、正为过冬积蓄脂肪的麻雀，竟也扑棱着翅膀落到了殿内的箦子（榻榻米）上。它歪着头，黑亮的眼睛警惕地四下张望，似乎在寻找食物，全然不惧这清凉殿的庄严，仿佛此地与任何一处可觅食的庭院并无不同。
天皇的目光从手中的草稿，移到了那只卑微却自由的小生灵身上。它为了活过寒冬而忙碌，虽渺小，却尚能振翅于三十町、三百町乃至更广阔的天地。而他自己，这受命于天的天子，未来的活动范围，却可能被白纸黑字限定在这区区三十町的牢笼之内。
“朕……若是再不动一动，恐怕连你都不如了。”他望着那只麻雀，用几乎只有自己能听到的声音喃喃道。嘴角那抹苦涩的弧度，愈发深了。这不再仅仅是自嘲，而是一种触及存在本质的、深刻的悲凉——皇权之衰微，竟已至斯，连一只觅食的麻雀都可成为映照其境遇的镜子。
那麻雀似有所觉，倏忽间又振翅飞起，最终甚至把这个安静的男子当做一尊佛像，竟落下他的肩头叽叽喳喳的叫着。
而后天皇缓缓唱出和歌：
云居に縄る龙の叹きを
虎や栖む山の気配に
澄みわたる风に托すて
水镜に映るを见む
唱完这一曲，麻雀竟未离开，而后他若有所思竟提笔将这篇和歌以真名誊抄了下来，其书曰：
困龙吟云阙，
遣风探虎山。
欲观清波下，
犹照旧天颜？
“将此……带给那头‘虎’吧。”他的声音恢复了平静，却比之前的激动更显沉重，“京都的秋天自有岚山竹与红叶之海，他来亦或是我去，皆可。”
广桥荣子双手接过，只一眼，便洞悉了其中所有的试探、无奈与隐晦的托付。她深深俯首：“臣妾，明白了。”
数日后，一支轻简却难掩贵气的队伍离开了京都。广桥荣子已换回女装，仪态万方地坐在驾笼之中，猪熊教利、花山院忠长与飞鸟井雅贤三人骑马护卫在侧。他们的目的地，是武藏国，是那座正在迅速崛起的、吞噬着旧日秩序的新城——江户。
秋风掠过他们的衣袂，也送来了远方江户湾的咸涩气息。在那里，刚刚从踟蹰崎馆凯旋而归的羽柴赖陆，正立于江户城天守阁上，俯瞰着他的江山。他尚不知，一首来自京都清凉殿的哀婉和歌，正携带着一个时代最后的疑问与期望，向他而来。
可人们不知道的是，有一份自南北朝以来，第一份“尊皇锄奸”令，却因为一篇天皇发牢骚的汉诗，和原本时空中多年后，家康剪除丰臣后才颁布的《禁中并公家诸法度》草稿中诞生。
广桥荣子端坐于江户城广间内，将那卷来自清凉殿的、承载着无尽悲凉与试探的和歌，双手奉上。
广桥局和猪熊教利、花山院忠长以及飞鸟井雅贤是什么货色，羽柴赖陆（虎千代）自然心知肚明。猪熊和广桥局搞多人夜爬，都玩到天皇家了。
可虎千代展开那纸笺后，只是静静地看。起初，他面色平静，仿佛在欣赏书法。然而，当他读到“困龙吟云阙”、“犹照旧天颜”等字句时，眉头骤然锁紧。他的呼吸变得粗重，捏着纸笺的指节因用力而发白。
广桥荣子正暗自观察他神情的变化，揣度其心思深浅。
突然——
“呜……呃啊——！”
一声仿佛源自灵魂深处的、压抑到极致的悲鸣，猛地从这位巨汉的喉咙中迸发出来！这不像作假，那声音里充满了被撕裂的痛苦与无尽的愤怒。
在广桥荣子以及在场所有家臣惊骇的目光中，这位刚刚以雷霆之势平定关八州的霸主，竟当着所有人的面，猛地以袖掩面，随即，爆发出无法抑制的、近乎失控的嚎啕痛哭！
他哭得如此悲切，如此毫无形象，巨大的肩膀都在剧烈地颤抖，泪水迅速浸湿了阵羽织的袖口。这突如其来的变故，让整个广间落针可闻，只剩下他痛彻心扉的哭声。
“陛下！陛下啊——！” 他猛地抬起头，泪流满面，对着京都的方向，发出杜鹃啼血般的控诉：“是赖陆无用！是赖陆不孝！亡夫方才故去两年，竟让贱婢与庶子对陛下……欺辱至此！赖陆愧对亡夫，愧对陛下啊！！”
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