夜色如墨，吉田城本丸最大的广间早已人去楼空，只留下烛火燃尽后的淡淡油脂气，与白日里箭矢破空、甲胄铿锵的肃杀混杂在一起，沉淀出一种奇异的宁静。
羽柴赖陆并未返回寝殿，而是移步至一侧更为私密的书院。烛台新换，光线将他的身影拉长，投在素净的墙壁上。他卸去了沉重的南蛮胴，只着一件墨色直衣，指尖无意识地摩挲着案头那枚温润的虎骨扳指。
斋藤福如同无声的影子，跪坐在角落的阴影里。她与面前摊开着今日各方献上的礼单与文书，手持朱笔快速书写小楷，专注地批注核查的远山枫不同。仿佛白日那场惊心动魄的较量与她毫无干系，只是静静品味着玻璃杯中羊奶的滋味，甚至觉得略有寡淡，还随手丢进去了一粒金平糖。
佟舒尔哈齐都督是谁，自那位何将军退下歇息的时候，赖陆就已经想起来了。 只是前世不曾深读典籍的他，一开始只模糊记得努尔哈赤的弟弟是阿敏，却不知阿敏实为舒尔哈齐之子。这点认知的纠偏，让他更清醒地意识到，前世那些浮光掠影的知识，在这真实的权力场中是何等靠不住。
至于柳生新左卫门后来嚷嚷的什么“救大明，杀建奴”，以及“凡日月所照，皆为大明之土……自尧舜禹汤后，朱明得国最正”之类的话，在他听来更是可笑。都是家天下的王朝，谁又比谁高贵？他羽柴赖陆凭什么要去救那个远在万里、与他毫不相干的大明，去了以后还不是把建奴入寇，变成倭奴入寇？清白伸援手？这和他前世那个时空中，逼着富豪捐献全部家产的道德绑架，又有何区别？
白日里那封笔力千钧的书信、那根破空而入的竹筷、那张非寻常人能驾驭的女直强弓、那布面甲下的森寒铁壁，以及骏甲征伐时那柄葡人工匠和老金根据朝鲜、大明、佩诺布斯科特、女直、欧罗巴五家之长而造的那张“五国弓”——那弓理念虽巧，却因诸家筋角胶漆性理不合，射了不到二十箭便崩解开来，反不如那女直硬弓纯粹悍烈，令他印象尤为深刻……所有这些，连同柳生那套可笑的“救明”论调，在他心中交织碰撞。他迫切需要一条更清晰的脉络，一种能超越这日本六十六州格局的、真正的天下视野。
“请亚历山德罗神父过来。”赖陆的声音打破了寂静，带着一丝不易察觉的疲惫与深思。
片刻后，亚历山德罗·瓦利尼亚诺神父悄无声息地步入书院。他依旧穿着那身略显陈旧的黑色耶稣会士长袍，胸前木十字架随着步伐轻轻晃动。他的目光首先落在赖陆拇指的扳指上，随即微微躬身行礼。
“殿下，夜安。”
“坐，亚历山德罗。我需要您来自葡国的智慧，”赖陆指了指对面的坐垫，待神父坐下后，开门见山，“白日之事，你怎么看？那位何和礼，还有他背后的……佟都督。”
瓦利尼亚诺没有立刻回答，他双手交叠置于膝上，目光平和，仿佛在组织语言，更似在斟酌如何向这位年轻的霸主描绘一幅更为广阔的世界图景。
“殿下，”他开口，声音低沉而清晰，带着意大利南部特有的柔和腔调，却用词精准，“在回答您的问题之前，请允许我稍作澄清。虽然我是来自澳门的修士。但我并非来自您外公森弥右卫门阁下所说的葡国，亦非正与西班牙苦战的尼德兰联省。我出生之地，是那不勒斯王国，如今由西班牙的哈布斯堡家族统治。”
他顿了顿，观察着赖陆的反应，见其并无不耐，才继续道：“而西班牙的国王菲利普三世，与统治着奥地利、波西米亚，并被选为神圣罗马帝国皇帝的鲁道夫二世，同出自哈布斯堡家族。他们如同一棵大树的不同枝干，共享着相似的血液与……统治的智慧。”
赖陆微微颔首，示意他继续。这番地理与政治的厘清，正是他需要的。
“正因如此，殿下，我今日观看那建州使者的演示，以及您展现的神力时，所思所虑，并不仅限于弓矢之利。”瓦利尼亚诺的目光变得深邃，“那位何和礼将军，其胆略与精准，确为人杰。他所代表的佟都督，能派出如此使者，献上标有朝鲜险要的舆图，其志不小，其背后必有支撑。”
“哦？何种支撑？”赖陆挑眉。
“信息的支撑，乃至默许的支撑。”神父缓缓道，“大明帝国庞大如巨兽，但其精力并非无限。北方蒙古，始终是其心腹大患。若辽东女真部族仅是小规模扰边，明朝或可容忍，甚至利用其制衡其他势力。但若其公然将朝鲜舆图赠与一位可能西进的日本强大领主……这已近乎挑衅。何和礼敢如此做，佟都督敢如此命，除非他们确信，明朝中枢有人不希望事态扩大，有人需要东线的‘可控混乱’，来换取北线的安宁或……朝堂上的优势。”
他虽然不知是“浙党”中，谁是舒尔哈齐的后台，但自赵志皋入阁拜相后，到现在朝内无论是清流还是楚党皆非敌手的局面。没有“浙党”的默许，在万历二十八年的明国是绝无可能的。这番话，与赖陆内心的猜测不谋而合。
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