前田玄以几乎是连滚带爬地被柴田胜重“请”了出去，偏房内外剑拔弩张的气氛却并未随之消散，反而沉淀为一种更深沉的、关乎未来的死寂。
羽柴赖陆目光平静地扫过一众神情紧绷的侧近，最后落在结城秀康身上，只微微颔首。
结城秀康立刻会意，这位平日里略显阴郁的年轻武将，此刻眼神锐利如鹰。他猛地转头，看向身旁的水野平八郎，声音不高，却带着钢铁般的决绝：“平八！”
“在！”水野平八郎应声踏前一步。
“殿下有机密大事相商，”秀康的声音斩钉截铁，不容置疑，“以此门为界，五十步内，擅近者——死！”
命令既下，杀气骤起。水野平八郎一言不发，按刀转身，锐利的目光如同实质，扫过周遭每一个角落。木下佐助、小田长时等人亦是心领神会，立刻带着精锐足轻无声散开，将这片区域围得水泄不通。
秀康的视线随即落到仍有些失魂落魄的柳生新左卫门身上，更准确地说，是落在他手中那杆因为方才冲动一击而格外显眼的朱漆长枪上。秀康一步上前，毫不客气地一把将长枪从柳生手中夺过，冷喝道：“还杵着做什么？滚去看好外围！”
柳生被这突如其来的力道拽得一个踉跄，手上一空，心也仿佛随之坠了下去。他茫然地抬头，正看到九条绫已率先一步，无声地推开了连接更深处精舍的桧木门，侧身而立，等待着羽柴赖陆。自始至终，她的目光都未曾再向他这边偏移一分。
羽柴赖陆掸了掸直垂的衣袖，神情自若地迈步向那扇门走去。
就在赖陆的身影即将没入门内阴影的一刹那，柳生新左卫门像是被抽干了全身力气，僵在原地。他眼睁睁看着那扇门在赖陆身后缓缓合拢，也将九条绫那抹白衣红袴的决绝身影，逐渐消失在了他的世界之外。
“哗啦啦。”
那木门一阵并不响亮、却无比清晰的木门推拉声，如同石头碾子，在滚过柳生心头，回荡在他的耳中，却与数月前另一个夜晚的声音轰然重叠——在那间弥漫着旧书和灰尘气味的逼仄后堂，当他被炽热的情感激荡着，试图突破最后一步时，回应他的，没有欲拒还迎的羞涩，而是一只带着凉意的手，如同一道突如其来的闸门，稳定而不可抗拒地，隔断了他所有的冲动与妄想。
那一刻，她的手臂横亘其间，手掌紧紧按在自己的小腹之下，构筑起一道无声却决绝的防线。当时她的双腿曾因紧张而交叠住，更用不让他存进。她的整个身体语言都在诉说同一句话：此地禁入，想都别想。 当时，他竟愚蠢地将这种贵族式的、不容置疑的拒绝，误解为一种独特的羞涩。
现在，他全明白了。
眼前这扇正在合拢的、真实的木门，与记忆中那只手构筑的、身体的“门”，在此刻完美叠加。那只手，曾经挡住的是他情欲的洪流；现在，它正在关上的，是他整个人生中唯一一段曾触及心灵的缘分。
他整个人如同泥塑木雕般，呆立当场。脑海里一片空白，唯有方才九条绫握住他枪杆时那瞬间的眼神，那带着警告、无奈乃至一丝……超越陌生人的熟稔的眼神，反复闪现。还有更早之前，在清洲町那个寒冷的夜晚，她默许他笨拙的靠近、甚至偶尔流露出的、让他误以为是羞涩的默许……那些零碎的、曾被他暗自珍藏的温热触感，此刻都变成了烧红的针，刺得他心口一阵阵痉挛似的酸楚。
“关白九条兼孝之女……”
方才她清冷的声音，此刻如同淬了冰的鞭子，在他脑海里狠狠抽过。他懂了。这句话，不仅是自我介绍，更是对他，柳生新左卫门，最彻底、最残忍的切割和宣告。 是在明明白白地告诉他：过往一切，无论真假，到此为止。你我之间，云泥之别。
他明白了。从一开始，他与公家女就是陌路人。所有的靠近，和他那些自以为是的“情愫”，那些偷偷摸摸的亲近，兴许也只是和一个卖书町娘的一段往事罢了。生吞活剥了那町娘的人是九条关白之女。而他，不过是这场戏里一个投入了真情、却连谢幕资格都没有的，可笑又可怜的丑角。
原来，她早已用身体语言给出了最诚实的答案：卖书的町娘可以与你这个浪人耳鬓厮磨，但关白之女的圣域，从未对你开放。那些他曾触碰的温暖，不过是城堡主人允许游客在护城河外抚摸的、城墙砖石。
一股混杂着被愚弄的羞愤和认清彼此那道天堑的绝望，像胃酸一样灼烧着他的喉咙。他缓缓闭上眼，再睁开时，只剩一片死灰。他转过身，像个空壳，一步步走向外围岗哨。那扇门，无论是木制的，还是由血肉构成的，都永远地、彻底地，在他面前关上了。
柳生缓缓地、极其缓慢地闭上了眼睛，牙关紧咬，仿佛要将所有翻涌的情绪，连同那口带着铁锈味的酸楚，一起强行咽回肚里，压回心底。从一开始，他与她，就是云泥之别。所有的靠近，都只是馈赠的一场美梦。一段他曾在她的书稿中读到的、当时不解其意的和歌，此刻如同冰锥，刺穿了他的心脏：
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