精舍内，炭火偶尔爆出一丝轻微的噼啪声，衬得四周愈发寂静。羽柴赖陆指尖在膝上无意识地轻敲，等待着九条绫对那个关乎天下格局的提议的回应。
忽然，一阵极细微、却异常清晰的“铃——铃——”声，如同冰晶轻碰，打破了这片沉寂。这声音并非来自窗外凛冽的冬风，而是……近在咫尺。
赖陆微微一怔，循声望去，目光落在九条绫身上。只见她神色平静，纤手探入怀中那看似寻常的衣襟内，取出的并非胭脂水粉，而是一件令人意想不到的物事——一个用极细金丝缠绕紫檀木片编织而成、不过婴儿拳头大小的精巧虫笼。笼中，一只翠色欲滴的小虫正振翅而鸣，其声清越，在这庄严的精舍内，竟生出几分奇异的生机。
赖陆眼中掠过一丝真正的讶异，随即化为玩味的探究。冬日闻虫鸣，已是奇事，而这虫笼竟藏于关白之女的怀中，更显蹊跷。
九条绫双手捧着那小小的虫笼，指尖在冰冷的金丝上轻轻摩挲，声音恢复了公家女子特有的从容与清冷，却又因这奇特的景象，染上了一层难以言喻的温度：
“殿下可知此虫来历？”她并不等赖陆回答，便自述道，“去岁秋深，霜露渐重之时，妾身奉旨入宫觐见。行过清凉殿御阶之侧，于一片萧瑟中，独闻得此物鸣声，其音孤绝，似诉不平，与周遭皇家威仪格格不入。”
她微微抬眸，目光似穿过精舍的墙壁，望向遥远的平安京旧事。“妾身想起《源氏物语》中，光源氏于六条院集四时之趣，聚虫鸣以慰秋思；又忆起清少纳言在《枕草子》中，将这类秋虫鸣唱，列为世间值得赏玩的雅趣。可秋虫命薄，霜降即殒。妾身见它独鸣于禁苑，心下一软，便悄然将其收于这随身携带的香匣之内，带出了宫闱。”
她的目光落回虫笼之上，带着一丝近乎怜惘的意味：“说来，它虽微末，却也勉强算是……沐浴过天听，出身于‘禁中’了。”
话音至此，她语气微转，带着一丝不易察觉的萧索：“然，殿下请看，此物虽出身名门，看似尊贵，实则脆弱。全赖这金丝檀笼庇护，方得以在这严冬苟存。若离了此匣，稍受风雨寒霜，顷刻间便是消亡之局。”
她抬起眼，目光清澈而坚定地迎上赖陆深邃的眼眸，将虫笼轻轻置于两人之间的茶案上。那清脆的鸣叫声，此刻仿佛成了她话语的最佳注脚。
“殿下适才问，兼孝公之议，其意何在？妾身现下便可明言。”九条绫的声音不高，却字字清晰，“家父所谋，乃至朝廷中诸多有识之士所盼，无非是想为陛下、为公家寻一个如同这金丝檀笼般的‘安稳之匣’。而殿下您，便是当下唯一有能力打造此匣之人。”
她稍作停顿，观察着赖陆的反应，继续道：“然，殿下雄才大略，志在天下，岂会甘于仅做一个‘持匣人’？妾身愚见，与其追求那虚无缥缈、易生后患的‘血脉入继’，不若寻求一种更实在、更稳固的联结。”
“妾身不才，愿请殿下，以侧室之名，纳妾身入羽柴家门。”她终于说出了最核心的提议，语气平静无波，仿佛在陈述一件再自然不过的事情，“妾身留驻京都，非为质，实为桥。借九条家女与殿下侧室之双重身份，可为殿下打理与朝廷、公家、寺社之诸般事宜，助殿下将这京都的‘风雨’，化为和煦‘春风’。如此，殿下之基业得以稳固，朝廷之安宁亦得保全。这岂非比一个遥不可及、且可能反噬自身的‘天皇之父’的名号，更为可靠？”
赖陆侧耳静听虫鸣声声，方才九条绫那句“愿以侧室之名，为桥为匣”的话语，如同投入古井的石子，在精舍内激荡起无声的涟漪。羽柴赖陆并未立刻回应，他只是静静地注视着茶案上那只仍在清鸣的虫笼，目光深不见底，仿佛在权衡这脆弱生命与天下棋局之间，那千丝万缕的微妙关联。
炭火偶尔噼啪，衬得那虫鸣愈发清晰，也衬得这片沉默愈发沉重。良久，赖陆所有的思虑，似乎终于沉淀、凝聚，化为一句沉稳而听不出喜怒的话：
“九条小姐之心志与谋略，孤已深知。”他缓缓开口，每个字都带着千钧之重，“然，此事关乎九条家千年门楣，更关乎天下未来之格局，非比儿戏，不可草率。”
他身体微微前倾，虽未提高声调，却自然流露出一种不容置疑的威仪和绝对的郑重：“既如此，孤亦当以诚相待。此事，我必亲往九条邸，面见关白殿下，全力促成。”
话锋至此，他目光灼灼地看向九条绫，提出了一个具体而意味深长的要求：“不知，可否有劳绫君，先行代笔，修书一封，以为拜帖之引？”
这个请求，远非寻常的“写个帖子”。它是一次试探，一次展示，更是一次无声的盟约。拜帖的文辞、格式、气度，将直接体现羽柴赖陆此番“求亲”的诚意与分量，也将彰显代笔之人——九条绫——的立场与能力。
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