腊月之风，烈于刀兵，卷淀川之浊浪，扬阵前之尘沙。世间人事，恰似风中蓬草，乍起乍落，无有定数。
或有宵行之徒，怀欺世之辞，跨快马踏寒夜，蹄声促促如擂鼓，只图以虚言乱人心，博一线生机；或有玉面郎，顶菩萨之饰，眸含桃花，鼻挺如峰，身长逾尺，虽着甲胄亦难掩绝代风姿，袖中藏百万石之威，胸内纳天下之算，谈笑间便令一城困厄、万姓惶惶。
亦有熊罴之勇、鹰隼之锐，沥血于野，挥刃于营，或鲁莽中藏机变，或狂放里含忠勇，或凭骑术惊绝，或仗枪尖破敌，皆以血肉铺就登阶之路；更有绝代佳人，承父母之俊朗，身高玉立，容光倾城，却身系天下重，困于朱墙之内，成四方觊觎之的，纵有倾国之貌，亦难脱棋子之命。
噫！世人奔忙，无非“名利”二字。智者弄巧，以为算尽机关，便可执棋定局；勇者逞凶，自认凭力破局，便能登峰造极；美者自怜，徒叹身不由己，却不知己身亦是局中关键。然局中诸般算计、诸般挣扎，在局外人眼中，不过是弈棋落子，黑白交错间，尽是虚妄。
正如《方丈记》所云：“荣枯盛衰，犹如朝夕。”太阁当年金戈铁马，筑大阪之雄城，享天下之尊荣，而今安在？昔年关东霸业，北条之强盛，亦不过转瞬间灰飞烟灭。今时之人，复效前人之态，争城夺地，勾心斗角，殊不知百年之后，皆为荒冢孤魂，谁记当年胜负？
偶有调侃，如《徒然草》所记：“世人皆愿为名利所缚，若解此缚，便如脱笼之鸟，可游于天地。”偏有人宁为笼中雀，争那笼中米粒之多寡，斗那笼内栖枝之高低，何其愚哉？那宵行之徒，纵能欺瞒一时，岂能瞒一世？那玉面郎，纵能掌局今日，焉知明日无新局？那浴血之辈，纵能扬名当下，怎料功过转头空？那倾城之人，纵能牵动四方，终难敌岁月侵蚀。
然局中诸般算计、诸般挣扎，在局外人眼中，不过是弈棋落子……不过于天下而言无非风过竹篱仅簌簌作声响，更再无其他。
且说这为簌簌声所困的摄津国荒寺别院之内，有世良田老僧盘膝而坐，光头映着残烛微光，指间念珠轮转不息。案上摊着一卷《金刚经》，纸页泛黄，墨迹沉厚，正是他沿途随身携带的功课。
“师父，该进些吃食了。”
服部半藏端着一只粗陶托盘轻步而入，托盘上是两碗麦饭、一碟味增汤、一小罐腌菜，皆是沿途村落购得的粗食，热气袅袅，带着朴素的米香。他依旧是挑夫装束，动作却难掩武人的沉稳，将托盘轻放在老僧面前的矮几上，躬身立在一旁，目光不自觉地瞟向院外黑暗处——那里藏着他贴身的短刀，也藏着他未曾熄灭的执念。
世良田抬眼，目光掠过他紧绷的肩背，淡淡开口：“沿途营垒密布，你既潜行探看，可曾见到羽柴中纳言殿的模样？”
半藏身子一僵，随即垂首行礼：“未曾得见真容，只远远瞥见其亲卫所持军旗，及巡营将官的兜鍪样式。不过但是化身民夫倒是听了些细枝末节的传闻。”
“哦？”世良田捻动念珠的手指一顿，“他那菩萨兜，可有不同？”
“确有异样。”半藏回忆着沿途所见，沉声回道，“传闻早年是素面菩萨前立，今番所闻，兜鍪边缘鎏了暗金，菩萨眉心嵌了一粒赤珠，背后还缀了八根银链，垂至肩甲，走动时叮当作响，既显庄严，又带威慑，已非昔日兜鍪的朴素模样。”
世良田闻言，唇角勾起一抹极淡的笑意，似是感慨，又似是了然：“鎏金嵌珠，银链垂背，这哪里是菩萨镇煞，分明是要将‘天命’挂在身上了。”他抬手端起味增汤，浅啜一口，温热的汤汁滑过喉咙，却压不住眼底的清明，“看来他已经有了信长公那样的天下人之气度了……”
看到一路为自己挑担子的半藏似乎还没有放下，于是笑道：“你可曾记得为我出谋划策多年的天海僧？”
半藏心头一震，抬眼望向老僧：“师父是说那位精通阴阳、屡献奇策的天海大人？”
“正是。”世良田放下汤碗，目光飘向烛火深处，似穿透了岁月，“他本是天王山战后销声匿迹的明智光秀。当年本能寺之变后，天下皆以为他死于乱军，唯有他自己不肯认‘死’。我曾劝过他，世人皆信你死，你便已是死了，何不抛却过往，遁入空门安度余生？可他执念太深，非要借‘天海’之名，再搅弄一番风云，妄图在棋局中寻回失去的东西。”
老僧轻轻摇头，指尖念珠转动得愈发缓慢：“当年我还私下取笑他，执念如毒，害人不浅。如今自身历经国破家亡，才知这‘放下’二字，何其之难。可反过来想，既然已然放下，又何必再捡起来？就如这天下，你争我夺，到头来不过是为他人作嫁衣裳。”
半藏垂首不语，掌心却微微收紧——他何尝不是执念缠身，总想寻机刺杀赖陆，为德川氏报仇雪恨。
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