霜降的清晨，薄雾像掺了冰碴的纱，裹住“念桂”树的枝桠。苏清欢摸着树干上的新刻痕——是昨夜阿桂量身高时添的，比秋分时长了足足两指，却被今晨的寒霜冻得发僵，指尖划过处泛起细密的白霜，像给新痕裹了层薄冰。
“清欢姐，你看这叶子！”阿桂举着片蜷曲的“念桂”叶跑来，叶边已焦黑如炭，沾着的霜花在他掌心化成黑水，“后山坡的‘念桂’苗都这样了，像是被什么东西烧过！”
苏清欢的心脏骤然缩紧。那片焦叶的纹路里还残留着淡淡的戾火气息，与当年炼魂阁地牢里的阴火如出一辙。她往山坡跑时，裙摆扫过结霜的草叶，发出细碎的“沙沙”声，像在撕扯记忆里的旧伤——那年姐姐被锁在丹房，锁链上的蓝光也曾灼得她指尖焦黑。
后山坡的景象让她倒吸口冷气。新栽的“念桂”苗东倒西歪，半数叶片蜷成焦黑的团，根部的泥土泛着诡异的青灰，像被泼过腐蚀性的药汁。陆衍正蹲在苗旁检查，破风剑的剑穗垂在泥里，银丝沾着黑灰，与晨露融成污浊的水痕。
“是‘蚀魂散’。”他捏碎块焦土，指缝间漏下青灰色的粉末，“长老当年用来销毁记忆载体的毒药，没想到还有人会配。”他的声音里带着压抑的怒火，后颈的青筋突突直跳，“我在苗根处发现了这个。”
是块刻着扭曲桂花纹的木牌，与当年长老私印上的图案一模一样。苏清欢的指尖抚过牌上的刻痕，木头的寒意透过皮肤钻进骨髓，像条冰冷的蛇缠上心脏。“是当年长老的余党。”她的声音发颤，却在触到发间的木剑吊坠时陡然安定——桃木的温润正顺着血脉蔓延，带着姐姐曾说过的“信念能克邪”的暖意。
林晓抱着药箱赶来时，发间的珍珠串抖得厉害，每颗珠子上的“忆”字都在晨光里闪着慌。“清欢你看，”她打开箱盖，里面的艾草和薄荷都蔫了大半，“连药草都受了影响，这毒比想象的更烈。”她往焦苗上撒着解毒粉，粉末落在黑叶上滋滋作响，冒出的白烟里飘着淡淡的苦杏仁味，“我娘说这毒要以忆劫者的灵力中和，陆衍的血或许能救它们。”
陆衍立刻割破指尖，将血滴在解毒粉里。殷红的血珠与青灰粉末相遇，瞬间爆发出刺目的金光，像朵微型的“念桂”在泥土里绽放。焦苗的根部竟缓缓抽出新的白根，像无数只求生的手，紧紧攥住了土地。
“有用！”阿桂欢呼着也刺破指尖，将血滴在另株苗上。他的血虽不如陆衍的灵力精纯，却带着苏家血脉的暖意，焦叶边缘竟泛起了淡淡的绿，“清欢姐你看，它们在活过来！”
苏清辞带着藏经阁师兄匆匆赶来，手里捧着本泛黄的《毒经》，书页上用朱砂画着“蚀魂散”的解药配方——需用“念桂”的新蕊、忆劫者的血、至亲的泪，熬成“护魂汤”。“师兄在禁书里找到的，”她的眼眶泛红，显然是急哭了，“我这就去采新蕊，清欢你的泪……”
“我来。”苏清欢望着挣扎求生的幼苗，忽然想起那年在丹房外，姐姐隔着布帘塞给她的半块桂花糕。那时的泪是绝望的，如今的泪却带着希望的热——她对着焦苗眨了眨眼，泪珠落在黑叶上，竟与陆衍的血融在一起，生出更亮的光。
独眼老仆提着水桶走来时，拐杖在冻土上戳出深深的坑。他往桶里撒着自己藏的桂花肥，黑褐色的粉末里还混着些干枯的花瓣。“老奴当年帮长老配过这毒，”他的声音沙哑得像被砂纸磨过，却透着赎罪的坚定，“知道它怕陈年桂花的香气，这些肥能暂时压制毒性。”
众人分工协作的身影在晨雾里晃动：陆衍用灵力催化解药，苏清欢和姐姐收集新蕊与泪水，林晓调配药剂，阿桂和小弟子们给抢救回来的幼苗搭暖棚，独眼老仆则往每个暖棚里都放了袋陈年桂花，甜香混着解毒粉的苦，在山坡上织出张守护的网。
正午的阳光终于穿透薄雾，照在抢救回来的“念桂”苗上。幸存者虽不及原来的半数，却都挺着带伤的绿，像群劫后余生的战士。苏清欢坐在暖棚旁，看着陆衍用破风剑在苗间划出防护阵，剑穗的银丝在阳光下闪着亮，将每个暖棚都圈在里面，形成道坚不可摧的屏障。
“我去查是谁干的。”陆衍收剑入鞘时，剑穗扫过木牌上的扭曲花纹，“长老的余党藏不了多久，我会让他们付出代价。”
“等等。”苏清欢拉住他的手腕，指尖的温度透过布料传过去，“我们不能自乱阵脚。”她指着远处广场上的“念桂”母树，“他们的目标不是幼苗，是想引我们离开，趁机对母树下手。”
林晓的脸色瞬间白了：“那怎么办？母树要是出事，各地的‘念桂’都会受影响！”她的指尖绞着帕子上的金线，绣好的桂花都被捏得变了形，“我娘说过‘念桂’同根，一损俱损。”
苏清辞忽然指着《毒经》的插图：“你们看这图，解毒配方旁画着个祭坛，像极了炼魂阁的旧址。”她的指尖在图上的桂花纹处点了点，“这毒要在月圆之夜，以母树的根须为引才能发挥最大效力，他们定是想在今夜动手。”
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