夜幕降临时，忆魂堂的守卫比往常多了三倍。陆衍带着散修们守在“念桂”母树周围，破风剑的寒光在火把下闪着冷，剑穗的银丝都换成了浸过桂花蜜的，据说能缠住邪祟；林晓和母亲在树旁摆了七盏油灯，灯芯都缠着“念桂”的新蕊，火焰里飘着淡淡的香，像道无形的结界；苏清辞则领着女眷们熬“护魂汤”，药香混着桂香漫满了整个广场，甜得能压过任何戾气。
苏清欢站在桂语楼的露台上，望着树下攒动的人影，忽然觉得这场景像极了当年的门派大典——只是这次，他们不再是逃亡者，而是守护家园的人。阿桂抱着坛桂花酒跑上楼，给她斟了满满一碗：“清欢姐，陆大哥说这酒能壮胆，是用去年的‘念桂’花酿的，甜得很。”
酒液滑过喉咙时，苏清欢忽然看见“念桂”母树的枝桠间闪过道黑影，像只巨大的蝙蝠掠过。她立刻吹起陆衍给的竹哨，鹧鸪般的叫声在夜空中回荡，刺破了表面的平静。
“来了！”陆衍的怒喝声从树下传来，紧接着是破风剑出鞘的锐响。火把的光里，十几个黑衣人影从暗处窜出，手里都握着涂着青灰粉末的匕首，直扑母树的根部。
“护魂汤！”苏清辞的声音清亮如钟。女眷们立刻将熬好的汤往黑影身上泼，滚烫的液体溅在他们身上，冒出的白烟里飘着凄厉的惨叫，像有无数冤魂在嘶吼。
林晓母亲则领着孩子们往黑影身上撒桂花粉，金黄的粉末与青灰毒粉相遇，竟燃起了淡蓝色的火焰，照得每个人的脸都泛着诡异的光。“老东西们，”她的声音里带着豁出去的狠，“当年你们害我夫君失忆，今天我要你们尝尝被桂花烧的滋味！”
苏清欢从露台跃下时，正撞见个黑衣人举着匕首刺向阿桂。她抽出藏在袖中的铁丝，像当年在山道上那样缠住他的手腕，另只手将木剑吊坠狠狠砸向他的面门。桃木的坚硬撞上骨头的脆响里，黑衣人惨叫着倒地，露出的脸竟有些眼熟——是当年看守丹房的矮个守卫，脸上还留着被陆衍剑削过的疤。
“还敢来！”陆衍的破风剑架在他脖子上，剑穗的银丝缠着他的喉结，“说！还有多少同党？”
守卫的眼神涣散，显然被“护魂汤”伤了神智，嘴里只反复念叨着“长老要我们夺回桂花玉……”。苏清欢的心脏猛地一跳——他们的目标是能开启封印的桂花玉！
就在这时，“念桂”母树忽然剧烈摇晃，根部的泥土突突直冒，像有什么东西要破土而出。陆衍的破风剑立刻刺入土中，灵力顺着剑身蔓延，金光竟在地面画出个巨大的桂花阵，将所有黑影都困在里面。
“是祭坛！”苏清辞惊呼着指向树根处，那里的泥土正渗出青灰色的毒汁，与当年炼魂阁的阴火如出一辙，“他们在地下埋了毒坛！”
独眼老仆忽然扑向毒汁渗出的地方，用身体堵住破土的裂缝。“老奴赎罪！”他的声音在毒烟里渐渐微弱，拐杖上的桂花结却在此时炸开，无数干枯的花瓣像金色的雨，落在毒汁上滋滋作响，“用我的血……中和它……”
“老仆爷爷！”阿桂哭喊着想去拉他，却被陆衍死死按住。老人的身体正在迅速干瘪，却在最后一刻露出了解脱的笑，仿佛终于卸下了背负半生的枷锁。
毒汁在老人的血与桂花的香气里渐渐凝固，像条被冰封的蛇。黑衣人见大势已去，纷纷想逃，却被陆衍的桂花阵困住，动弹不得——阵中的金光里，竟浮现出无数被他们迫害过的冤魂，伸出的手死死攥住了他们的脚踝。
天快亮时，所有黑衣人都被制服。陆衍在毒坛的碎片里找到块刻着扭曲桂花纹的玉佩，与当年长老的私印如出一辙。“是用普通玉石仿的，”他将玉佩扔在地上，用剑鞘狠狠砸碎，“他们根本不知道真玉在我们手里。”
苏清欢望着独眼老仆倒下的地方，那里竟冒出了株小小的“念桂”苗，顶着两瓣嫩绿的叶，像个新生的希望。她往苗上撒了些桂花蜜，泪水落在泥土里，混着老人未干的血，生出淡淡的光。
“他用最后的善，换了新的生。”苏清辞的声音带着哽咽，却透着释然，“就像这棵苗，在旧土上长出了新的希望。”
晨光爬上“念桂”母树的枝头时，幸存的“念桂”苗都在暖棚里抽出了新叶。林晓给每株苗都系上了红绸，绸上绣着“平安”二字，风一吹就簌簌作响，像无数个祝福在低语。
苏清欢站在新冒出的幼苗旁，看着陆衍用灵力催化它生长，看着阿桂给它浇水，看着林晓给它系上红绸，忽然明白老仆最后的选择——有些错误需要用一生去弥补，而有些守护，能在死亡里开出最美的花。
离下一次月圆，还有整整一月。但“念桂”母树的根须已在地下重新蔓延，各地的“念桂”虽受了些影响，却都在顽强生长，孩子们埋下的“护魂汤”药渣，已在泥土里长出了新的艾草。
苏清欢摸了摸发间的木剑吊坠，又看了看陆衍剑穗上沾着的桂花粉，忽然觉得，最好的守护，从来不是一帆风顺的坦途，而是在风雨来袭时，能有一群人并肩站在一起，用信念做根，用团结做叶，让象征记忆与温暖的“念桂”，在霜雪之后，长得更加茂盛。
晨雾散尽时，新苗的叶片上滚落下一滴露珠，在阳光下闪着亮，像颗被救赎的泪，也像颗奔向未来的星。而那缕醉人的桂香，正穿过劫后余生的广场，往更远的地方去，要告诉所有等待的人——只要信念不灭，“念桂”就永远不会凋零。
接下来的章节可以围绕“念桂”新苗的成长展开，众人在守护新苗的过程中，发现老仆留下的关于长老余党更多的线索，进而引发新的探寻与挑战。你是否想继续按照这个方向创作，或者有什么新想法呢？
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