陆衍立刻照做，血珠落在牌位的瞬间，他仿佛听见了师父的声音——不是临终前自爆的轰鸣，而是教他练剑时的低语：“衍儿，要带着念想练剑，剑才会有魂。”他的眼眶瞬间红了，灵力顺着指尖源源不断地注入牌位，金光越来越亮，像在地窖里升起了轮小太阳。
林晓的母亲用丈夫的旧帕子沾了自己的血，轻轻擦拭牌位上的邪纹。帕子是当年她亲手绣的，上面的桂花虽已褪色，却依旧能看出细密的针脚。“当家的，我们回家了。”她的声音温柔得像春风，将净化后的牌位紧紧贴在胸口，仿佛抱着失而复得的珍宝。
当最后一个灵位被净化时，地窖里的戾气渐渐散去，露出了石壁上的刻痕——是幅完整的地图，标注着长老余党藏匿的地点，最深处画着个祭坛，旁边写着“冬至夜，血祭月”。
“他们要在今夜用这些灵位的残魂血祭！”苏清辞的指尖划过祭坛的图案，那里的桂花纹扭曲得像条毒蛇，“目标是‘念桂’母树的根！”
回到广场时，正午的阳光终于驱散了晨霜。众人将净化后的灵位一一摆在香案上，陆衍给每个牌位前都斟了杯桂花酒，酒液里浮着新采的“念桂”花，像给逝者的魂灵插上了翅膀。
“今夜我守母树。”陆衍将破风剑重重插在香案旁，剑穗的银丝缠上“念桂”的枝桠，“谁也别想再伤它分毫。”
“我们都守。”苏清欢握住他的手，指尖的温度透过剑穗传来，带着桃木吊坠的暖意，“老仆爷爷用命护着的树，我们要一起守。”
林晓的母亲将丈夫的牌位小心翼翼地放进香盒，盒里垫着新绣的桂花帕。“我去通知后山的散修，”她的眼神里已没有了泪，只剩下坚定，“当年受过老仆恩惠的人都该来，这是他最后的心愿。”
冬至的夜来得格外早，暮色像块浸了墨的布，迅速罩住忆魂堂。“念桂”母树被无数灯笼照亮，火光里浮动的桂香带着酒的醇厚，像杯温在火上的桂花酿，暖得能化掉最深的寒。
陆衍在母树周围布下了三层防护阵，最外层用破风剑划出桂花纹，中间层撒满老仆留下的桂花肥，最里层则绕着各地寄来的“念桂”枝桠，层层叠叠的守护里，藏着无数人的念想。
苏清欢坐在香案旁，给每个灵位都添了些桂花蜜。月光透过“念桂”的枝叶，在牌位上投下斑驳的影，像无数只温柔的手在轻轻抚摸。她忽然看见老仆的灵位前，那株新苗的叶片上凝结着颗露珠，在月光里闪着亮，像老人在对她笑。
子时的梆子刚敲过，桂树林里传来异动。这次不是老狗，是十几个黑衣人举着毒粉罐冲了出来，为首的那人脸上戴着青铜面具，面具上的桂花纹扭曲得令人作呕——是当年给长老配药的药师，斗笠下的脸在火光里泛着青灰。
“交出桂花玉！”药师的声音像被砂纸磨过，手里的毒粉罐对着“念桂”母树，“否则这株树和所有灵位都得陪葬！”
陆衍的破风剑瞬间出鞘，剑光劈开毒粉罐，青灰色的粉末在半空炸开，却被桂花肥形成的屏障挡住，化作簌簌落下的灰。“你的对手是我。”他的剑穗缠着药师的手腕，银丝勒进皮肉，“当年你灌我师父忘忧丹时，就该想到有今天。”
苏清欢趁机将桂花玉拼合，四块玉在月光下爆发出刺眼的青光，与“念桂”母树的金光交织，形成道巨大的光柱，直冲天幕。各地的“念桂”仿佛收到了信号，远方的天际亮起点点金光，像无数颗被点亮的星。
“不可能！”药师的面具在青光里寸寸碎裂，露出张布满疤痕的脸，“为什么连远方的花也会帮你们？”
“因为你不懂，”苏清辞的灵力顺着光柱蔓延，将所有黑衣人困在光网里，“桂花的魂是念，不是恨。”她的声音透过灵力传遍全场，每个字都带着“念桂”的甜香，“你用仇恨养毒，我们用思念养花，孰强孰弱，今日便见分晓！”
光网里的黑衣人渐渐显露出原形——都是些被邪术控制的傀儡，眼眶里泛着青灰，却在桂香的浸润下，眼神渐渐清明。其中个正是昨夜被擒的矮个守卫，他望着香案上的灵位，忽然抱着头痛哭起来：“我对不起我儿子……他就爱吃桂花糕……”
当第一缕晨光爬上“念桂”母树的枝头时，所有傀儡都恢复了神智。他们跪在香案前，对着灵位重重叩首，额头撞在青石板上，发出沉闷的响，像在敲醒沉睡的良知。
老仆的布衫依旧盖在幼苗上，只是此刻布面已被晨光染成金红色，霜花融化的水痕在布上洇出朵模糊的桂花，像幅自然天成的画。苏清欢轻轻抚摸布衫，忽然觉得指尖传来温热的触感，仿佛老人的魂灵正借着晨光，最后一次抚摸他守护的土地。
“该让他入土为安了。”陆衍的声音里带着释然，他用破风剑在幼苗旁挖了个小坑，“就葬在‘念桂’根下，永远闻着桂香。”
当布衫被轻轻埋入土中时，幼苗突然抽出新的枝桠，顶破冻土的脆响里，带着新生的喜悦。苏清欢望着那抹嫩绿，忽然明白老仆最后的选择——有些守护不必惊天动地，只需化作泥土里的养分，让新的希望能长得更高。
离下一个春分，还有整整三个月。但“念桂”母树的根须已在地下织成密网，各地的“念桂”都抽出了新枝，孩子们在地窖的旧址上种满了桂花苗，石碑上刻着行字：“魂归桂土，香满人间。”
苏清欢摸了摸发间的木剑吊坠，又看了看陆衍剑穗上的“念桂”花，忽然觉得，最好的祭奠不是痛哭，而是带着逝者的念想好好活着。就像这株在余烬里重生的幼苗，在旧土上扎下新根，迎着阳光，终将长成参天大树。
晨风吹过“念桂”母树，花瓣簌簌落在新苗上，像场温柔的雨。苏清欢望着远方天际的金光，知道那是各地的“念桂”在回应，它们的香正乘着风，往更远的地方去，要告诉所有等待的人——只要还有人记得，逝去的魂灵就永远活着，活在桂香里，活在思念里，活在每个平凡的晨昏。
接下来的章节可以围绕“念桂”新苗的成长展开，众人在春分时节为新苗举行扎根仪式，却意外发现新苗下藏着老仆留下的关于炼魂阁更深层秘密的日记，由此引发新的探索。你是否想继续沿着这个方向创作，或者有什么新想法呢？
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