第33章：
冬至的晨霜比霜降时更冷，像撒在地上的碎玻璃。苏清欢跪在“念桂”母树下，指尖抚过新冒出的幼苗——那是独眼老仆牺牲的地方，嫩黄的叶瓣上还沾着未化的霜，却挺得笔直，像老人最后时刻不肯弯曲的脊梁。
木剑吊坠在衣襟里发烫，桃木的纹路硌着心口，让她想起老仆最后望向“念桂”母树的眼神。那里面没有恐惧，只有种卸下重负的释然，像幅被岁月揉皱的画，终于在生命尽头舒展开来。“对不起。”她对着幼苗低语，声音被寒风撕成碎片，“我们没能让你安安稳稳过完余生。”
“清欢。”陆衍的声音从身后传来，带着晨露的湿意。他手里捧着件洗干净的灰布衫，是老仆常穿的那件，衣角还沾着洗不掉的桂花渍，“该去准备祭祀了，各地派来的人都到了。”
苏清欢接过布衫时，指尖触到领口磨出的毛边。这是件浆洗得发白的旧衣，却比任何华服都重，压得她手腕发酸。“他总说这布衫吸桂花香，”她将布衫轻轻盖在幼苗上，霜花落在布面，洇出星星点点的湿痕，“现在终于能永远守着桂香了。”
祭祀的香案设在“念桂”母树下，青石板被扫得干干净净，却依旧能看见昨夜打斗的痕迹——几道深沟里还残留着青灰色的毒粉，被晨霜冻成硬硬的壳，像块块丑陋的疤。林晓正往香炉里插桂香，发间的珍珠串沾着霜，每颗珠子上的“忆”字都泛着冷光。
“寒月谷的人带来了冰制的香炉，”她往苏清欢手里塞了把晒干的“念桂”花，香气里带着雪的清冽，“说要让老仆爷爷的魂能闻到千里之外的桂香。”她的指尖在香案边缘轻轻摩挲，那里刻着个极小的“悔”字，是老仆昨夜用拐杖尖刻的，刻痕深得能嵌进指甲。
苏清辞抱着《念桂传》走来，册子上别着枝冻干的桂花，是从老仆的布衫口袋里找到的。“各地的‘念桂’都有些蔫了，”她翻开最新的记录，寒月谷的那页画着朵半开的花，花瓣边缘泛着青灰，“但没有一株枯死，像是在等这里的消息。”
苏清欢的心脏轻轻一颤。原来“念桂”同根，连远方的花也在为守护它们的人哀悼。她往每个赶来祭祀的人手里都递了片“念桂”新叶，叶片上用朱砂点了个小小的红点，“这是老仆爷爷用最后灵力催出的叶，带着他的念想。”
陆衍忽然按住腰间的破风剑，剑穗的银丝在寒风里绷得笔直。“有动静。”他的声音压得极低，目光扫过广场边缘的桂树林，那里的阴影里藏着细碎的响动，像有什么东西在枯叶下爬行。
林晓的母亲立刻将孩子们护在身后，手里攥着把淬了桂花蜜的剪刀——那是她当年剪开丈夫身上锁链的工具，如今刃口依旧锋利。“是余党？”她的声音发紧，却死死盯着那片阴影，指节因为用力而泛白。
阴影里钻出的却不是黑衣人，而是只瘸腿的老狗，嘴里叼着块沾着毒粉的破布，布角绣着半个扭曲的桂花纹。陆衍的剑瞬间出鞘，剑光在晨霜里划出道冷弧，将破布钉在香案旁的柱子上——布面上的花纹与长老私印上的图案完全吻合，只是绣线已经褪色发脆。
“是老仆爷爷养的狗。”阿桂忽然喊出声，他往狗嘴里塞了块桂花糕，老狗瘸着腿蹭他的手心，喉咙里发出呜咽的声，“它肯定是发现了什么！”
老狗叼着阿桂的裤脚往桂树林深处拖，众人跟着它穿过层层叠叠的桂香，在林子尽头发现了个隐蔽的地窖。地窖口用石板封着，缝隙里透出淡淡的戾气，与炼魂阁地牢里的阴火气息如出一辙。
陆衍用破风剑撬开石板时，剑穗的银丝突然剧烈抖动。地窖里堆满了刻着扭曲桂花纹的木牌，每个牌位前都摆着个小小的布偶，布偶的胸口别着片干枯的桂叶——是当年被长老迫害的人的灵位，却被用邪术禁锢着不得安息。
“畜生！”陆衍的拳头狠狠砸在石壁上，石屑混着他指缝的血落在灵位上，“连逝者都不肯放过！”他的声音里带着压抑的哭腔，指尖抚过“陆衍师父”的牌位，那里的桂叶早已发黑，显然被戾气侵蚀了多年。
苏清辞的指尖在灵位间游走，忽然停在个刻着“林”字的牌位前。布偶的衣襟里藏着半块桂花糕，糕体上的牙印与林晓母亲描述的丈夫的牙印一模一样。“是林伯母的夫君。”她的声音发颤，将牌位轻轻抱在怀里，“他的魂一直在这里。”
林晓的母亲接过牌位时，身体剧烈摇晃，剪刀“哐当”掉在地上。她死死盯着布偶胸口的桂叶，忽然捂住脸痛哭起来，哭声里混着三十年来的委屈与思念，撞在石壁上，震得满地桂叶簌簌作响。
“这些灵位能净化。”苏清欢忽然想起《忆魂录》里的记载，“用‘念桂’的新蕊和至亲的血，能驱散邪祟。”她刺破指尖，将血滴在“陆衍师父”的牌位上，金光瞬间从刻痕里涌出，发黑的桂叶竟渐渐转绿，“陆衍，快！”
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