“橡木盾”旅店的房间内，晨光透过格栅窗，在陈旧但干净的木地板上投下斑驳的光影。晓晓还在里间熟睡，呼吸均匀。外间，林枫已穿戴整齐。他选择的并非华丽的贵族礼服，而是一身用料扎实、剪裁利落的深色旅行装，仅在领口别上了一枚代表子爵身份的、样式古朴的家族徽章。这身打扮在王都贵族圈里堪称寒酸，却透着一股不容忽视的干练与沉稳。
“觐见国王……名义上是褒奖军功，实则是踏入权力旋涡的第一步。” 林枫对镜整理着衣领，目光锐利。“示弱不可取，张扬更致命。保持低调，但绝不能失了尊严。” 他心念微动，将【坚韧领域】的效果极致内敛，仅作用于自身，使精神高度集中，感官更加敏锐，以应对可能出现的各种试探。至于更具显效的【灵辉源泉】，则被他彻底隐藏起来。
老弗兰仔细检查着要呈递给宫廷的文书，脸上忧色不减：“大人，宫廷礼仪繁复，各方势力耳目众多，您务必谨言慎行。”
“放心，弗兰。”林枫拍了拍老管家的肩膀，“照顾好晓晓，等我回来。”他又看向一旁如同阴影般静立的影，点了点头。一切尽在不言中。
影微微颔首，无声地消失在窗外，开始了她在地下世界的探索。
林枫深吸一口气，独自走出旅店，汇入王都清晨忙碌的人流。他拒绝了老弗兰雇佣华丽马车的建议，选择步行前往王宫。这不仅是为了低调，更是为了亲身感受这座城市的“脉搏”。
越靠近内城区，街道越发宽阔整洁，建筑越发宏伟奢华。巡逻的卫兵装备精良，眼神警惕。来往的马车装饰着各色家族纹章，车夫和随从的神情都带着一股属于权力中心的傲慢。空气中弥漫着香料、皮革和某种……难以言喻的、属于权力与欲望的压抑气息。林枫能感觉到，无数道或明或暗的目光从四面八方扫来，带着审视、好奇，甚至是不加掩饰的轻蔑。
“果然，‘边陲来的幸运小子’这个标签，已经贴在我身上了。” 林枫面色平静，步伐稳健，【坚韧领域】带来的内心稳固让他无视了这些干扰。他甚至能隐约感知到，有几道目光格外阴冷，带着若有若无的敌意。“罗伯特的残余势力？还是其他看我碍眼的人？”
王宫入口是一座巨大的白色拱门，两侧矗立着威严的石像鬼雕塑。守卫的皇家骑士铠甲鲜明，气息彪悍。查验文书、通报、等待……一套流程下来，足足耗费了一个多时辰。期间，不乏有衣着华丽的贵族乘坐马车直接驶入，守卫们恭敬行礼，与对林枫的公事公办形成鲜明对比。
“阶级分明，无处不在。” 林枫心中冷笑，却愈发警惕。
终于，一名面无表情的宫廷执事引领林枫穿过层层庭院和长廊。宫殿内部极尽奢华，大理石地面光可鉴人，墙壁上悬挂着巨幅油画和壁毯，描绘着王国历史和神话传说。然而，在这金碧辉煌之下，林枫敏锐地察觉到一丝若有若无的……陈旧与腐朽的气息，仿佛这座宫殿本身也在漫长的权力倾轧中耗尽了活力。
他们最终来到一间偏殿等候。殿内已有数人在等待觐见，无一不是衣着光鲜、气度不凡的大贵族。看到林枫进来，他们的目光齐刷刷扫过，带着毫不掩饰的打量和一丝不易察觉的排斥。林枫寻了个不起眼的角落坐下，眼观鼻，鼻观心，仿佛对周遭的一切浑然不觉。
“摄政王劳伦斯公爵……大祭司……” 林枫回忆着老弗兰打听到的信息，暗中观察着进出偏殿的一些重要人物。一位身着深紫色天鹅绒长袍、面容威严、眼神锐利的中年男子在一群人的簇拥下匆匆走过，气场强大，应该就是摄政王。另一位则是一位穿着纯白镶金边祭司袍、手持权杖、面容慈祥却目光深邃的老者，想必是大祭司。“一个权倾朝野，一个掌控神权……都不是易与之辈。”
又等了许久，才轮到林枫。他被引入一间较小的接见厅，而非正式的王座大厅。厅内陈设依旧华丽，但规模小了许多。王座之上，端坐着一位老者。他便是卡兰多王国的国王，奥德里奇七世。然而，与林枫想象中威严的君主形象不同，眼前的国王面色苍白，眼窝深陷，虽强打精神，却难掩眉宇间的疲惫和病态。他身侧站着一位面色冷峻的年轻贵族，正是摄政王劳伦斯公爵。大祭司则静立另一侧，垂眸不语。
“枫叶城子爵，林枫，参见陛下。”林枫上前，依照记忆中的礼仪，单膝跪地，行礼问安。他能感觉到，摄政王和大祭司的目光如同实质般落在他身上，带着审视与评估。
“平身吧，林卿。”国王的声音有些虚弱，却带着一丝温和，“你在边境挫败兽人，保境安民，有功于王国。召你前来，是要予以嘉奖。”
“守护领地是臣的本分，不敢居功。”林枫起身，垂首应答，语气不卑不亢。
国王点了点头，正欲再说什么，旁边的摄政王劳伦斯公爵却抢先开口，声音沉稳却带着不容置疑的权威：“林枫子爵年轻有为，确实难得。如今王国正值多事之秋，正需你这样的才俊为国效力。不知子爵对王都现状，有何看法？”
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