消息传回北椋王府，凌寒看着军报上“鹰扬尉伤亡近百，秦湘将军无恙”的字样，眉头紧锁。他能想象到流沙坡一战的惨烈，也能感受到秦湘面临的压力。
“赫连勃勃……果然老辣。”凌寒放下军报，眼中寒光闪烁。他知道，仅靠秦湘的敌后骚扰，难以彻底击退赫连勃勃，必须另寻他法。
而就在他苦思破敌之策时，王府之内，一场不见硝烟的博弈，也悄然展开。
这日，凌寒正在书房与兵部尚书张骏商议新型破甲弩的配备事宜，王府总管凌福却面色凝重地前来禀报。
“世子，王爷，府库那边……出了点问题。”凌福低声道，“按照世子之前批复的条子，需要调拨一批精铁和火油，送往西境军前，用以加固城防和制作守城器械。但……库吏回报，府库中符合规格的精铁和储备的火油，数量……对不上账，缺口颇大。”
“对不上账？”凌啸眉头一皱，“怎么回事？”
张骏也是脸色一沉：“王爷，世子，西境战事正紧，军械补给乃是重中之重，岂容出差错？！”
凌寒心中一动，敏锐地察觉到这绝非简单的账目问题。他沉声道：“福伯，详细说，缺口有多大？以往可有类似情况？”
凌福擦了擦额角的汗：“回世子，精铁缺口约三成，火油缺口近五成！老奴已初步查过，近半年的出库记录看似完整，但经手人……多是周文渊周长史安排的人。以往……以往虽有损耗，但绝无如此巨大的缺口！”
周文渊！那个在朝堂上被凌啸父子联手打压下去的长史！
凌寒与凌啸对视一眼，都看到了对方眼中的冷意。韩束的钉子，果然开始作祟了！而且选择在这个关键时刻，在军械补给上动手脚，其心可诛！
“好一个周文渊！好一个韩相！”凌啸怒极反笑，“真当我北椋王府是筛子不成？！福伯，立刻将涉及此事的库吏全部控制起来！严加审讯！张尚书，你亲自带人，盘点府库所有军械物资，我要知道确切数目！”
“是！”凌福和张骏领命而去。
书房内只剩下父子二人。
“寒儿，你怎么看？”凌啸看向凌寒。
凌寒目光冰冷：“这是韩束的报复，也是试探。他不敢明着截断我军补给，便用这种阴损手段，拖延、克扣，试图影响西境战事，削弱我北椋实力。同时，也想看看我们父子，会如何应对。”
“你觉得该如何应对？”
“查！一查到底！”凌寒斩钉截铁，“不仅要查府库，还要查所有与军械粮草相关的环节！正好借此机会，将韩束埋在北椋的钉子，好好清理一番！至于短缺的物资……”他略一沉吟，“一方面，责令周文渊限期追回，若追不回，便用他的家产填补！另一方面，我立刻起草文书，以王府名义，向北椋各大商会紧急采购，价格可以上浮一成，但质量和交货时间必须保证！同时，请父王以八百里加急，上奏朝廷，弹劾周文渊贪墨军资，玩忽职守，请朝廷严惩，并催促朝廷答应拨付的后续粮饷军械！”
凌啸听着儿子条理清晰、手段狠辣又不失稳妥的安排，眼中闪过一丝欣慰。儿子真的长大了，已然具备了处理复杂局面的能力。
“就按你说的办！”凌啸拍板，“此事，由你全权负责！让那些魑魅魍魉看看，我北椋世子，不是那么好惹的！”
凌寒领命，眼中寒芒更盛。朝堂上的风波，边境的战火，如今连王府内部也出现了蛀虫。但他无所畏惧。正好借此机会，立威，清患！
他立刻行动起来。一方面，雷厉风行地整顿府库，抓捕审讯相关吏员，一时间王府之内风声鹤唳。另一方面，他亲自接见北椋各大商会的会长，凭借王府的信誉和适当让利，很快便敲定了紧急采购事宜，第一批精铁和火油，在三日内便开始陆续运往西境。
至于周文渊，在确凿的证据和凌啸、凌寒的双重压力下，很快便瘫软在地，对所犯罪行供认不讳，并吐出了几个隐藏在更深处的韩系官员名字。凌寒毫不手软，按照北椋律法，该抓的抓，该杀的杀，以铁血手腕，迅速平息了这场由内部引发的危机，并将北椋的财政和军械大权，进一步牢牢抓在了手中。
经此一事，北椋上下，无论是官员还是将领，都对这位年纪轻轻却手段老辣、杀伐果断的世子殿下，生出了更深的敬畏。
西境的烽火依旧在燃烧，秦湘仍在敌后艰苦周旋，赫连勃勃的攻势虽因后勤问题稍缓，却并未停止。但北椋王府内部，却在凌寒的铁腕整顿下，变得更加凝聚，如同一块被淬去杂质的精钢，等待着在接下来的风暴中，发出更加凌厉的光芒。
凌寒站在王府最高的望楼上，遥望西方。他知道，与赫连勃勃的决战，与韩束的博弈，都远未结束。
“秦湘，坚持住……我很快，便会给你送去真正的‘惊喜’。”他低声自语，手中紧握着一份关于北莽国内最新动向的密报，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
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