蒙擎起身还礼，目光落在凌寒身上，仔细打量着这位名声鹊起的北椋世子。近距离感受，他更能察觉到凌寒体内那如同深渊般内敛、却又隐含磅礴伟力的气息，心中暗惊。此子，果然非同凡响！
“世子殿下客气了，守土护疆，乃军人本分。”蒙擎语气缓和了几分，“殿下临危受命，挽狂澜于既倒，更是阵斩敌酋，扬我国威，本将佩服。”
“大将军谬赞。”凌寒请蒙擎重新落座，自己则坐在了主位之侧，姿态从容，“此战能胜，一赖父王平日治军严谨，将士用命；二赖顾先生等人运筹帷幄，稳定后方；三赖……朝廷援军及时抵达，震慑敌胆。凌寒不敢居功。”
他同样将功劳分散，尤其点出了朝廷援军的“震慑”作用，给足了蒙擎和朝廷面子。
蒙擎闻言，心中受用，对凌寒的观感又好了几分。此子不仅实力强悍，更懂得审时度势，并非一味莽撞之徒。
双方又就战局后续、北莽动向、边境防务以及朝廷援军驻扎等事宜交换了意见。凌寒思路清晰，对答如流，既坚持了北椋的核心利益，也充分考虑了朝廷的立场与蒙擎的难处，展现出了高超的政治手腕。
最终，蒙擎代表朝廷，承诺将继续派驻部分兵力协助北椋稳定边境，并尽快将北疆大捷及凌破军伤势情况禀明皇帝。而凌寒则代表北椋，表示将继续恪守臣节，镇守北疆。
一场可能蕴含风波的交涉，在凌寒与顾渊默契的配合下，暂时风平浪静。
送走蒙擎后，凌寒与顾渊回到内室。
“世子应对得当，蒙擎此人，虽代表朝廷，但并非韩束一党，行事尚有底线。此番交涉，算是为北椋争取到了宝贵的喘息之机。”顾渊分析道。
凌寒点了点头，目光却依旧凝重：“外部的压力暂时缓解，但内部的隐患，并未消除。冯坤虽死，其党羽也基本肃清，但难免还有漏网之鱼，或其思想仍有残留。经此一役，北椋军损失惨重，需要时间休整补充。而朝廷……陛下的态度，韩相的阴谋，依旧如同悬顶之剑。”
他走到窗前，望着渐渐恢复生机的破虏城，声音低沉：“更重要的是，青冥……此次他们损失了黄泉使者，绝不会善罢甘休。还有北莽，虽败一阵，但其根基未损，大汗拓跋昊仍在，迟早会卷土重来。”
顾渊默然，他知道凌寒所言非虚。北椋的危机，远未结束。
“当务之急，是稳定内部，恢复实力。”凌寒转过身，眼神锐利，“顾先生，整军、抚民、筹措粮草物资之事，就全权拜托你了。我会尽快梳理军中人事，提拔忠诚可靠的将领，填补空缺。”
“属下义不容辞。”顾渊躬身领命。
“墨叔，”凌寒又看向墨尘，“审讯赤兀惕，可有结果？”
墨尘沙哑开口：“那巫祭骨头颇硬，但老奴已撬开他的嘴。据他交代，青冥与北莽合作颇深，此次行动，青冥方面除了派出黄泉使者，似乎还有更高级别的‘忘川’甚至‘归墟’使者在暗中关注。他们的目标，除了协助北莽，更重要的，似乎是……少主您身上的力量。”
凌寒眼中寒光一闪：“果然是为了混沌源力而来。”
“此外，”墨尘继续道，“赤兀惕还提及，韩束与北莽之间，似乎有一条隐秘的联系渠道，具体如何运作，他级别不够，并不知晓。”
韩束！这个名字再次出现，让凌寒心中的杀意升腾。此人如同毒蛇，潜伏在帝都，一次次地将暗箭射向北椋！
“看来，帝都需要尽快回去了。”凌寒喃喃自语。北椋的危机暂时解除，但帝都的漩涡，依旧需要他去面对。父王重伤未醒，他必须代表北椋，去应对朝廷的风波，去斩断韩束的黑手！
然而，就在他思索之际，一名亲卫急匆匆赶来，面带喜色：“世子！王爷……王爷他手指动了！”
凌寒浑身一震，瞬间将一切思绪抛诸脑后，身形如电，冲向内室！
榻上，凌破军依旧紧闭双目，但他那只放在身侧、骨节分明的大手，食指正极其轻微地、却真实无疑地……颤动了一下！
尽管微弱，却如同在阴霾中透出的第一缕阳光，带来了无限的希望！
凌寒扑到榻前，紧紧握住父亲的手，声音带着一丝难以抑制的颤抖：“父王……父王！您能听到我吗？”
仿佛回应他的呼唤，凌破军的眼皮也轻微地跳动了一下，虽然未能睁开，但那微弱的生机，正在以一种坚定的姿态，宣告着这位北椋雄主的……归来！
凌寒看着父亲那依旧苍白却隐现生机的脸庞，又想起城外那杆屹立不倒的北椋王旗，心中百感交集。
权柄在无声中交替，责任在血火中传承。旧的危机暂告段落，但新的暗涌，已然在看似平静的水面下，悄然滋生。
他知道，自己踏上的，是一条注定布满荆棘与挑战的道路。
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