数日后，凌寒请求入京述职的奏章，以六百里加急的速度，送达了帝都，摆在了老皇帝的龙案之上。
几乎在同一时间，一股关于新任北椋王凌寒的“流言”，开始在帝都的朝堂与市井间悄然流传。
“听说了吗？那位新任北椋王，年纪轻轻，武功却高得吓人，据说能引动天象，召唤异兽！”
“何止！破虏城下，他一人一剑，就斩了北莽主帅，还把那什么亡灵大军都给超度了！这哪是凡人手段？”
“啧啧，如此威能，怕不是……天上星宿下凡？北椋有如此雄主，不知是福是祸啊……”
“慎言！慎言！不过话说回来，北椋军经此一役，实力怕是更胜往昔了……”
流言看似褒扬，实则包藏祸心，极力渲染凌寒个人武力的神秘与强大，以及北椋军力的膨胀，不断挑动着皇室与朝臣们那根敏感的神经。
宰相府内，韩束听着手下汇报流言散布的效果，嘴角露出阴冷的笑意。捧杀，只是第一步。
御书房内，老皇帝萧谨看着凌寒那封措辞恭谨的奏章，又听着身边老太监低声禀报着市井流言，浑浊的眼中闪烁着复杂难明的光芒。
他挥退了旁人，独自靠在龙椅上，手指无意识地敲着扶手。
“凌寒……凌破军的儿子……果然非同一般。”他低声自语，“阵斩兀良哈台，化解亡灵之灾，年纪轻轻便有此等实力与威望……北椋交到他手中，是比在凌破军手中，更让人放心，还是……更让人忌惮？”
他想起蒙擎密奏中对凌寒的描述，“沉稳果决，深谙进退，非池中之物”，又想起韩束一党近日在朝堂上隐隐对北椋的指摘。
“韩束这个老狐狸，想借朕的手来对付凌寒……哼，朕还没老糊涂。”老皇帝冷哼一声，“但北椋坐大，确非帝国之福……凌寒此次主动请求入京，倒是个机会……”
他沉吟良久，眼中闪过一丝决断。
“拟旨。”他对着空荡荡的御书房开口，声音沙哑却带着不容置疑的威严，“准北椋王凌寒所奏，令其择日入京述职。着沿途州县，妥善接待，不得怠慢。”
他倒要亲自看看，这位名声鹊起、引得韩束如此忌惮的新任北椋王，究竟是怎样的一个人物！同时也想看看，在这帝都的漩涡中，这条北椋的潜龙，能否搅动风云，还是……折戟沉沙？
北椋，破虏城外。
凌寒轻装简从，只带了墨尘以及一队不足百人的精锐亲卫。他没有惊动太多人，只在帅府与父亲简短告别。
凌破军的精神比前几日又好了一些，已能勉强坐起说话。他看着即将远行的儿子，千言万语，最终只化作一句沉声叮嘱：“帝都水深，人心险恶，万事……小心。北椋，是你的后盾。”
“父王放心，孩儿明白。”凌寒重重点头。
他又与顾渊、赵破等心腹交代一番，便翻身上马。
勒马回望，破虏城在朝阳下巍然屹立，城头上那面崭新的北椋王旗迎风招展，猎猎作响。城墙上下，无数军民自发前来送行，目光中充满了期盼与祝福。
凌寒深吸一口北疆清冽的空气，目光越过广袤的原野，投向南面那遥远而陌生的帝都方向。
那里，有需要斩断的黑手，有需要揭开的阴谋，有需要面对的明枪暗箭。
他猛地一抖缰绳，骏马扬蹄长嘶。
“出发！”
一声令下，百余骑如同离弦之箭，冲破晨雾，踏上了南下的官道。
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