与此同时，帝都西城，那座废弃的义庄之外。
陆青崖借着夜色掩护，如同狸猫般悄无声息地潜伏在距离义庄不远的一处屋顶上。他手中握着一枚特制的玉符，玉符上闪烁着极其微弱的翠绿色光芒，正对着义庄的方向。这是他根据那丝残留的寂灭之气特制的“寻踪符”，能感应到类似气息的波动。
他已在此守候了数个时辰。根据墨尘提供的线索以及他自身的调查，他推断今夜很可能又有一批“货物”会被运走。
果然，时至子夜，义庄那口枯井的暗门再次悄无声息地滑开。这一次，出来的不仅仅是杜衡，还有四名气息阴冷、身着便装但行动间透着军伍气息的汉子，他们两人一组，抬着两个沉重的、被黑布严密覆盖的长条形木箱。
陆青崖瞳孔微缩，他能感觉到，那木箱之中，传来微弱的生命波动，以及……更加浓郁的寂灭死气！这些“货物”，竟然是活人！而且是被某种邪术侵蚀了生机的活人！
杜衡警惕地四下张望，与那四名汉子低声交谈几句，随后，其中两名汉子抬着一个木箱，迅速消失在通往城外的方向。而杜衡与另外两人，则抬着另一个木箱，转向了另一个方向——正是皇狩苑所在！
陆青崖心中剧震！两条路线！一批送往城外，一批送往皇狩苑！他们到底想做什么？
他强压下立刻跟上去的冲动，知道凭自己一人之力，难以兼顾。他迅速做出决断，从怀中取出另一枚更小的玉符，以特定手法将其激活，玉符化作一道微不可察的流光，射向墨尘可能潜伏的方向。这是他与墨尘约定的紧急传讯方式。
做完这一切，他深吸一口气，身形悄然滑下屋顶，如同鬼魅般，远远缀上了杜衡前往皇狩苑的那一队。他必须弄清楚，皇狩苑内，到底隐藏着何等惊人的秘密！
养心殿偏殿内，宫宴已近尾声。
老皇帝似乎有些精力不济，靠在龙椅上，微微阖目。太子萧景禹见状，便欲宣布散宴。
就在这时，韩束再次起身，手持酒杯，走到殿中，面向凌寒，脸上带着一种看似恳切、实则包藏祸心的笑容：
“北椋王，老夫还有一事，心中疑惑，不吐不快，还望王爷解惑。”
凌寒目光平静地看着他：“韩相请讲。”
“王爷继位不久，北椋经此大战，亦是元气未复。”韩束语气沉重，“然老夫听闻，王爷在南归途中，于潞安府境内，曾与流民发生冲突，以致……伤及无辜性命。不知此事，是否属实？若属实，王爷虽功在社稷，然……草菅人命，恐非仁王之道，亦有损陛下圣德啊！”
他终于图穷匕见！将官道刺杀之事，扭曲成了凌寒与流民冲突，残害无辜！此言一出，殿内顿时一片哗然！几位宗室亲王面面相觑，看向凌寒的目光充满了惊疑。三皇子萧景琰更是露出了幸灾乐祸的表情。
老皇帝也缓缓睁开了眼睛，浑浊的目光落在凌寒身上，带着审视。
这才是韩束真正的杀招！在宫宴之上，众目睽睽之下，以“仁政”“圣德”为武器，进行道德绑架与舆论攻击！若凌寒应对不当，之前所有的功劳都可能被抹杀，甚至留下残暴不仁的污名！
所有人的目光都聚焦在凌寒身上，等待着他的回答。
凌寒缓缓放下手中的酒杯，脸上并无被诬陷的愤怒，反而露出一丝淡淡的、带着些许嘲讽的笑意。
他站起身，并未直接回答韩束的问题，而是转向龙椅上的老皇帝，躬身一礼，声音清朗，传遍殿内：
“陛下明鉴。臣南归途中，确于潞安府官道遇袭。袭击者，并非流民，而是数十名训练有素、伪装成流民的精锐死士。其所用兵器、弩箭皆淬有剧毒，手段狠辣，配合默契，绝非寻常匪类。”
他话语一顿，目光转向韩束，眼神陡然变得锐利如刀，声音也冷冽了几分：
“至于韩相所言‘伤及无辜’……更是无稽之谈！那些死士利用真正流民作为肉盾，残杀无辜百姓，制造混乱，其行径令人发指！臣与麾下亲卫，为求自保，不得已出手反击，期间竭力避免伤及无辜百姓，何来‘草菅人命’之说？”
他猛地踏前一步，周身那股经北疆血火淬炼、又得混沌青莲滋养的磅礴气势，虽未彻底爆发，却已如同山岳般巍然耸立，压得韩束呼吸都为之一窒！
“倒是臣想问一问韩相！”凌寒声音陡然提高，字字如锤，敲击在每个人心上，“那些死士，所用乃是军中毒弩，配合乃军中战阵，其来历，韩相身为百官之首，掌管兵部，难道……毫不知情吗？！”
“还是说，指使这些死士，伪装流民，行刺藩王，残害百姓之人……”凌寒目光如电，死死锁定脸色微变的韩束，一字一顿地道：
“就、是、韩、相、你？！”
轰！
此言一出，如同石破天惊！整个养心殿偏殿，瞬间死寂！
所有人的目光，瞬间从凌寒身上，转移到了脸色铁青、手指微微颤抖的韩束身上！
反将一军！凌寒不仅彻底澄清了自己，更是将矛头直指韩束！以其人之道，还治其人之身！
韩束张了张嘴，想要反驳，却在凌寒那仿佛能洞悉一切的目光与磅礴的气势压迫下，一时竟有些语塞！他万万没想到，凌寒竟敢在御前如此直接、如此犀利地进行反击！
老皇帝浑浊的目光在凌寒与韩束之间来回扫视，脸上没有任何表情，谁也猜不透他此刻的想法。
太子萧景禹眼中闪过一丝精光，看向凌寒的目光中，欣赏之意更浓。
而三皇子萧景琰，则是满脸的难以置信与恼怒。
殿内的气氛，在这一刻，紧张到了极点！
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