车轮碾过被无数车辙压实的土路，发出单调而沉闷的吱呀声，仿佛大地也在疲惫地呻吟。
车厢随着坑洼颠簸摇晃，将一心从并不安稳的浅眠中彻底摇醒。他揉了揉有些发涩的绿眸，战术斗篷的兜帽滑落，露出下面略显凌乱的黑发。
几天前金穗镇粮仓那场惊心动魄的夜袭和纵火突围，仿佛还带着硝烟味烙印在神经末梢，身体深处残留着高强度行动后的细微酸痛。
好在，那四枚金币买来的不仅是逃离混乱的马车，还有这几日相对安稳的休憩。车行老板显然深谙“富贵险中求”之道，提供的马车虽不豪华，但胜在结实宽敞，食物饮水充足，让一心得以在旅途中最大限度地恢复体力。
他掀开车厢侧面那扇蒙着厚厚灰尘的小窗布帘。刺目的正午天光涌了进来，带着一股干燥的尘土气息。眼前豁然开朗，不再是金穗镇外围那望不到边的金色麦浪，而是一片更为辽阔、平坦得近乎单调的平原——圣域平原的腹地。
规整如棋盘的农田和庄园向天际线延伸，被笔直的、显然由人力规划的灌溉渠分割开来，彰显着教廷对这片土地近乎刻板的掌控力。
一心的目光越过这片被驯服的沃土，极目远眺，东方天际线上，一道巍峨的、铅灰色的屏障拔地而起，将天空硬生生切割开来——
那便是银灰山脉。
山顶缭绕的云雾并非寻常水汽，而是终年不散的、细密的灰雪，如同神灵遗落的一片巨大阴影，沉默地俯瞰着平原的“繁荣”。
几天前，在马车刚驶离金穗镇不久，一心在落脚的村庄里发现了其他ODA小队的18E通讯军士在过去一年中偷偷设立的信号基站。
说来有趣，他们通常被伪装成矮树或者岩石，若不是手机的信号突然增强，也没有人会注意到。
也刚好，一心也在增益下联系了后方的德雷克中校，把手里的一手资料和自己的猜测一五一十地传达出去。
综合德雷克中校共享的信息，教廷在永青王国边境集结力量这件事基本上已经坐实，即便仍然没有直接的线索说明教廷的意图。而精灵那边...反应迟钝得可疑，或者说，他们可能根本不相信教廷会撕破脸皮直接动手。
但对于赛诺特拉来说，这是赌不起的。永青王国是这片大陆上第二大的国家，如果它的力量被削弱，平衡无疑会完全倾向教廷那边。
所以他们增派了“鹰眼30”无人机想要几乎全天不断地监视边境的动向，ODA-2877小队也被完整地部署到了边境线上待命——由于任务性质不同，如果有必要一心还是得亲自走一趟。
他依然是同期的几个18A指挥官里跑在最前面的一位。
收回目光，落回到此行的目的地——镀金村。
它紧贴着远方那座宏伟得令人屏息的巨城——圣都·光枢城——的外墙根而生。
光枢城那高达数十米、洁白如象牙、在阴天也隐隐流转着微弱灵髓辉光的城墙，如同一道分割天堂与地狱的界线。而镀金村，就匍匐在这道辉煌界墙投下的、巨大而冰冷的阴影之中。
远观之下，镀金村并未立刻展现出碎石村那种彻底的死寂与荒芜。至少，这里有“人烟”，而且是相当密集的人烟。
密密麻麻、杂乱无章的棚屋、窝棚、违章搭建的木板房，像一堆被随意丢弃的破烂积木，层层叠叠地依附着圣都那光洁的城墙向上堆叠、蔓延，形成一片低矮、歪斜、摇摇欲坠的建筑海洋。
一些稍高些的破败建筑顶端，竖立着简陋的风向标或晾晒着破布般的衣物。几条歪歪扭扭、勉强能称为“主路”的土径在棚户区中蜿蜒，此刻被稀稀拉拉的人流和偶尔驶过的破旧板车占据。
马车靠近时，空气中飘来的气味复杂而刺鼻：劣质木柴燃烧的烟味、食物腐烂的酸馊味，还有一种..难以形容的、淡淡的甜腥味，混杂在风里，若有若无。
这味道让一心的眉头微不可察地皱了一下，本能地感到一丝生理性的不适和警惕。这不同于纯粹的脏乱，更像是什么东西在缓慢腐败、病变的气息。
几根巨大、锈迹斑斑的金属管道从圣都城墙的高处延伸出来，像丑陋的血管或触手，横跨过镀金村的上空，有些地方连接处松动，正缓慢地向下滴落着粘稠的、散发着微弱浑浊荧光的液体，落在下方的泥地上，形成一小滩一小滩令人作呕的污迹。
这大概就是那股甜腥味的来源之一。
“嘿，你终于醒了！”一个油腻而带着点如释重负的声音从前方的车夫位置传来。胖子老板扭过他那几乎塞满整个驾驶座的庞大身躯，一张圆脸上堆着职业性的、却掩不住疲惫的笑容。
他抹了一把额头上亮晶晶的汗珠，短粗的手指指向车厢外：“镀金村，到啦！圣都光枢城的‘明珠’就在眼前，嘿嘿...虽然这‘明珠’蒙了点灰。”
一心没有立刻回应，只是微微调整了坐姿，透过车厢侧面那扇蒙着厚厚灰尘、布满蛛网状裂纹的小窗望出去。
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