“盖亚基频”在这时发挥了关键作用。当顾渊的意识即将被彻底拖入那片混沌时，那源于脚下行星的、浑厚而古老的生命脉动，如同最坚固的锚，牢牢定住了他意识核心的最后一点清明。他能感觉到大地深处岩层的沉重，感觉到水循环的永恒节奏，感觉到亿万生命构成的、虽然充满竞争与死亡、却始终蓬勃向上的巨大网络。这种具体而微的、充满“生”的意志的力量，与“熵寂低语”那宏大却冰冷的“死”的宣告，形成了鲜明的对抗。正是这种对抗，让顾渊在每一次意识闪回的边缘挣扎回来，但也让他精疲力尽，仿佛每一次都是一场生死搏斗。
起初，这些迹象是分散的、容易被忽略的。南曦将其归咎于压力，王大锤认为是技术难题，顾渊的闪回则被看作是创伤后应激障碍的加重。直到“墨丘利”的第二份、更加紧急且混乱的报告传来——报告中甚至出现了自相矛盾的逻辑语句和无法解析的乱码——同时，南曦团队中另外几名深度参与数据解析的科学家，也报告了类似的虚无感发作和注意力无法集中的症状。
直到此刻，南曦才将所有的线索串联起来，一个令人毛骨悚然的可能性浮现在她脑海中：“熵寂低语”的污染，并未被完全清除！它以一种超越传统认知的方式，依附在信息结构本身，如同一种“概念性病毒”，在数据被处理、理解和记忆的过程中，悄然进行着复制和传播，其目标直指意识中最根本的秩序和意义基石！
她立刻冲向通讯器，准备向林登发出最高警报。然而，就在她的手指即将触碰到按钮的瞬间，那股冰冷的虚无感再次汹涌而来，伴随着一个清晰的、并非来自她自身想法的念头：“警告？有何意义？一切终将沉寂。” 她的动作僵住了，理性与那股消解一切意义的无形力量激烈对抗着，冷汗从她的额头滑落。
与此同时，在轨道上，“启明星”号的内部通讯频道里，突然响起一阵刺耳的、非标准的噪音，随后是一个被扭曲的、模仿舰船AI的合成音，用多种语言断断续续地重复着：“停止抵抗……融入虚无……秩序是幻觉……” 尽管噪音很快被舰载系统过滤掉，但一瞬间在船员中引起的混乱和短暂的精神恍惚，足以证明袭击已经不再局限于个体，开始试图影响群体意识。
“熵寂低语”的残余，如同看不见的幽灵，已经渗透进基金会的信息网络和关键人员的意识深处，一场针对人类文明理性根基的、无声的瘟疫，已然爆发。而人类对此，几乎毫无准备。
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