午餐是粗糙的黑面包、一块油腻的咸肉和一碗几乎看不到油花的清汤。新兵们蹲在泥地上，狼吞虎咽，食物的味道被疲惫和尘土掩盖，只是为了填补空荡的胃袋，维持下午训练所需的能量。露西尔吃得很慢，小口小口地咬着面包，眼神依旧有些游离。艾琳将自己那份咸肉掰了一半，塞进她手里。
“多吃点，下午会更累。”艾琳低声道。
露西尔愣了一下，眼圈微微发红，默默接过去，小声说了句“谢谢艾琳姐姐”。
短暂的休息时间结束，哨声如同催命符般再次响起。一班的新兵们拖着依旧酸痛的身体，重新在那片空地上集合。午后的阳光稍微强烈了一些，但并未带来多少暖意，反而将地面晒得升起一丝土腥味。
马尔罗中士已经站在那里，依旧是那副雷打不动的严厉表情。他脚边放着几支训练用的勒贝尔步枪，比上午用的那些更破旧一些，枪口甚至被焊死以防万一。
“下午，学习怎么像个真正的士兵一样拿着你们的‘老婆’！”马尔罗中士吼道，“不是他妈的搂着，也不是扛着！是持枪！行进持枪！警戒持枪！射击准备！”
他首先演示了最基础的行进持枪姿势：右手握住枪颈，枪托底板紧贴腰际，枪身竖直，枪口略微向前倾斜。“稳！要稳！枪口不准对人！除非你想提前给自己人开瓢！”
新兵们笨拙地模仿着。沉重的步枪在他们手中显得极不听话，不是枪口乱晃，就是枪托磕碰到大腿。露西尔尤其吃力，她的身材相对瘦小，几乎被步枪的重量带得踉跄。马尔罗中士走过去，没有骂人，而是用粗糙的手直接调整她的动作。
“手腕用力！抵住这里！不是让你抱着哄睡觉！把它当成你身体的一部分！”他的声音依旧很大，但动作却意外地没有太粗暴。调整完露西尔，他又去纠正其他人，骂声再次响起：“你！枪口垂地了！想啃泥吗？”“胳膊夹紧！没吃饭吗？！”
艾琳凭借着对机械结构的理解和相对冷静的心态，很快掌握了要领。步枪在她手中逐渐变得稳定，虽然左臂的旧伤和隐隐作痛的神经依旧提醒着她超载症的存在，但她强行用意志力压制着不适，专注于中士的每一个指令。
接下来是警戒持枪：枪身略微放平，枪口指向前方约45度角地面，随时可以抬起射击。这个姿势对臂力和核心力量要求更高。没过几分钟，就有新兵开始胳膊发抖，额头冒汗。
“坚持住！敌人不会等你歇够了再冲过来！”马尔罗中士咆哮着，自己也做着示范，他的手臂稳如磐石。
艾琳感到左臂的酸痛感越来越清晰，像有细小的针在持续刺扎。她悄悄调整了一下呼吸，试图将重心稍微右移。就在这时，她感到一阵轻微的眩晕，眼前景物似乎波动了一下——那是超载症的后遗症，在身体疲劳时更容易显现。她猛地咬了一下舌尖，疼痛让她瞬间清醒过来，强行稳住了几乎要摇晃的枪身。
这一幕似乎被马尔罗中士眼角的余光捕捉到了。他看了艾琳一眼，眼神锐利，但没有说什么，只是继续大声呵斥着另一个几乎要把枪丢掉的士兵。
最后是射击准备姿势：卧姿、跪姿、立姿。他们大部分时间练习的是立姿。如何双脚前后分开，如何将枪托牢牢抵住肩窝——马尔罗中特别强调了这一点。
“都给我听好了！”他拍着自己的右肩锁骨下方，“抵实了！用你的肉去顶住它！别怕疼！现在疼一下，好过开枪时枪托跳起来打碎你的下巴！”他扯开自己的领口，露出那里一块深色的老茧，“看到没？这是勋章！活下来的勋章！”
新兵们纷纷尝试。第一次将冰冷的金属枪托狠狠抵在肩窝，马尔罗中士一下一下的用力往前推，很多人都疼得龇牙咧嘴，甚至有人下意识地松了劲。
“抵住！”马尔罗中士吼道，“想象一下那是你仇人的脸！给我用力顶住！”
艾琳照做了。坚硬的木材和金属撞在她的肩骨上，带来一阵闷痛。她甚至能感觉到之前被飞艇碎片划伤、刚刚愈合不久的伤口在压力下隐隐作痛。但她没有退缩，反而更加用力地将枪托压进去，仿佛通过这种自虐般的疼痛，可以抵消掉一些内心深处的焦虑和恐惧。
露西尔试了几次都因为怕疼而失败，枪托总是滑开。马尔罗中士走过去，站在她身后，几乎是半强制地用手压住她的肩膀和抵枪的位置。
“怕疼？战场上德国佬的子弹和刺刀可不会跟你客气！现在疼，好过到时候被开膛破肚！”他的声音在她耳边炸开，露西尔吓得浑身僵硬，但这次，枪总算是稳稳地抵住了。只是她的眼睛里已经噙满了泪水，强忍着没有流下来。
整个下午，就是这些基础动作的反复练习、纠正、再练习。枯燥、疲惫、肌肉酸痛。阳光渐渐西斜，将他们的影子拉得很长。空地上回荡着马尔罗中士永不疲倦的吼声、沉重的呼吸声和枪械碰撞的金属声。
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