当艾琳他们终于踉跄着走出那条仿佛没有尽头的锯齿形交通壕，踏入相对开阔的营级指挥所区域时，一种近乎虚幻的恍惚感攫住了每一个人。
这里依旧是前线的一部分，空气中依然弥漫着硝烟和隐约的炮声，证明它并未脱离战争的魔爪。但与那片吞噬了无数生命的血肉磨坊相比，这里俨然是另一个世界。
战壕更深、更宽，用更多的木材和沙袋加固，甚至能看到一些深入地下、覆盖着厚重原木和泥土的掩体入口，像某种巨大的、蛰伏的鼹鼠洞。这里位于德军轻型火炮射程的边缘，虽不绝对安全，但至少不再是风暴的中心。
陆续有其他连队的残兵汇聚而来。他们来自不同的地段，不同的连队，但脸上镌刻着同一种表情——极致的疲惫混合着深入骨髓的创伤。他们像被洪水冲刷后幸存下来的残渣，三三两两，沉默地聚集在指定的集结区域。
没有人喧哗，没有人交谈，只是默默地寻找一个可以倚靠的地方，然后瘫坐下去，眼神空洞地望着地面，或者茫然地扫视着这些同样幸运的幸存者。每个小群体的人数都少得可怜，印证着前沿阵地上发生的惨烈。
艾琳的小队找到了一个靠近掩体墙壁的相对干燥角落。勒布朗几乎是立刻顺着墙壁滑坐在地，脑袋向后一仰，闭上了眼睛，但紧蹙的眉头显示他并未真正放松。
另外两名士兵也各自瘫倒。卡娜则靠着艾琳，慢慢蹲下身，将脸埋在膝盖里，肩膀微微起伏。
艾琳没有立刻坐下。她依旧站着，背靠着冰冷的土壁，工兵铲沉重的分量让她感到一丝奇异的踏实。她警惕的目光扫视着这个相对“安全”的区域，观察着来往的人员：神色凝重、步履匆匆的参谋军官；抱着文件穿梭的传令兵；还有更多像他们一样，刚刚从地狱归来，身上带着血污和泥泞的士兵。
一种混杂着疲惫、麻木和一丝微弱庆幸的情绪在空气中弥漫，但更多的是一种死寂。
很快，一名营部的参谋军官，腋下夹着写字板，在一名士官的陪同下走了过来。军官的脸色疲惫，眼神里带着公事公办的冷静，显然已经见惯了这种场面。
“所有人，注意！”陪同的士官声音沙哑地喊道，“按原属单位集合！营部需要登记！”
残兵们开始缓慢地、不情愿地移动，按照记忆中早已支离破碎的编制，勉强聚拢成几个更小的团体。艾琳拉着卡娜，和勒布朗他们一起，站到了标识着“243术师支援团四营三连”的区域——这片区域此刻显得空空荡荡。
军官走到他们面前，目光扫过这寥寥数人，眼神没有丝毫波动。他翻开写字板，上面夹着的是伤亡报告表格。
“姓名，军衔，所属班排。”他的声音平淡，没有多余的感情，像是在清点物资。
从第一个人开始，幸存者们逐一报上自己的信息。声音低沉、嘶哑，带着劫后余生的虚弱。
“勒布朗，列兵，三班…”
“杜波依斯，列兵，二班…”
“卡娜·勒菲弗尔，列兵，三班…” 卡娜的声音细弱，带着不确定的颤抖。
“艾琳·洛朗，列兵，三班。” 艾琳的声音则平静得出奇，像在陈述一个与己无关的事实。
军官用铅笔快速而准确地记录着。笔尖划过纸张的沙沙声，在此刻显得异常清晰和刺耳。每写下一个名字，都像是在确认一个生命的存在，同时也无情地反衬出那些再也无法回答的名字的缺席。
当最后一个人报完，军官停下笔，抬起头，再次确认道：“三连，就这些了？”
没有人回答。沉默就是答案。
军官合上写字板，微微点了点头，没有说任何安慰或鼓励的话，转身走向下一个残存的连队。那份名单，将很快被整理、汇总，变成一份冰冷的官方文件，记录着“三连”在此次战斗中的“减员情况”。
那些消失的名字，将化为统计数字，或许会出现在某份战报的角落里，或许只会永远尘封在档案袋中。
登记结束后，一种更深的疲惫感袭来。但紧接着，一丝久违的、属于活人的气息开始弥漫。
后勤兵抬来了几个冒着热气的大桶。是热食！炖菜的浓郁香气（尽管可能只是土豆、萝卜和少量肉罐头混合的味道）和新鲜面包的麦香，像一把无形的钥匙，瞬间撬开了许多麻木的感官。
几天来，第一次，他们吃到了热的东西。
没有人争抢，甚至没有人表现出过多的急切。他们只是排着队，默默地接过后勤兵舀到饭盒里的、滚烫的炖菜和一块黑面包。然后各自找地方，或蹲或坐，埋头吃了起来。
艾琳端着饭盒，感受着那灼人的温度透过冰冷的金属传到掌心。她喝了一口汤，咸香的热流顺着食道滑入胃中，带来一种近乎疼痛的温暖。
她掰开面包，机械地咀嚼着，味蕾似乎已经迟钝，但她能感觉到食物带来的能量正在缓慢补充着几乎耗尽的体力。
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