圣诞节那场虎头蛇尾的进攻之后，前线再次陷入了一种令人疲惫的僵持。
没有胜利的喜悦，也没有劫后余生的庆幸，只有日复一日、仿佛没有尽头的消耗。
寂静与炮击交替上演，寒冷与泥泞永恒不变。对于像卡娜这样，已经在阿图瓦这片泥泞地狱里待了两个多月的士兵而言，最初的恐惧或许已经麻木，但一种更深沉的、浸入骨髓的疲惫感，正如同战壕里的湿气一样，无孔不入地侵蚀着所剩无几的精力与意志。
命令是在一个灰蒙蒙的清晨下达的，不是进攻，而是“加固工事”。
这个词听起来带着一种建设性的、积极的意味，但在前线，尤其是在阿图瓦的冬季，它代表的往往是最原始、最艰苦的体力惩罚。
它旨在消耗士兵们过剩精力，维持一种“积极防御”的假象，同时，也用这种无意义的苦役，磨灭掉他们最后一点关于“为什么而战”的残存思考。
工具被分发下来——十字镐，工兵铲。金属的握柄冰冷刺骨，仿佛能直接粘掉手掌的皮肤。
他们需要拓宽一段被炮火部分摧毁的交通壕，并在主战壕前方增设新的铁丝网和障碍物。这意味着，他们必须面对阿图瓦的冻土。
这不是普通的泥土。这是被反复炮击、雨水浸泡、又经严寒冻结的混合物，里面掺杂着碎石、弹片，甚至是不知属于何人的骨骼碎片。
它硬如钢铁，甚至比钢铁更令人绝望——钢铁尚且能被熔化，而这冻土，似乎能吞噬掉所有试图改变它的力量。
艾琳沉默地接过一把十字镐，选择了最难啃的一段。她没有丝毫犹豫，将镐头高高举起，然后用尽全身力气，狠狠地砸向地面。
“铛！”
一声沉闷而刺耳的撞击声，仿佛敲打在巨大的铁砧上。镐尖与冻土接触的地方，只留下一个微不足道的白点，几片碎冰和冻土渣溅起，落在她沾满泥污的靴子上。
巨大的反作用力顺着镐柄传来，震得她虎口发麻，手臂的骨骼都似乎在嗡鸣。
她面无表情，只是调整了一下呼吸，再次举起十字镐，重复着同样的动作。
“铛！”“铛！”“铛！”
单调、沉重、令人牙酸的声音，开始在战壕里回荡。这声音里没有希望，没有进展，只有一种对抗绝对硬度的、徒劳的执拗。
其他士兵也纷纷开始劳作。咒骂声、喘息声、以及镐铲与冻土碰撞的声响交织在一起，构成了一曲属于绝望的交响乐。
每一次挥动工具，都伴随着肌肉的酸痛和能量的飞速流逝。寒冷似乎被这剧烈的运动驱散了一些，但汗水刚渗出毛孔，就在低温中变得冰冷，黏糊糊地贴在皮肤上，更加难受。
卡娜拿着一把较小的工兵铲，试图清理艾琳砸开的冻土块。但她体力不支，高烧虽退，身体却依旧虚弱。
铲子在她手中显得无比沉重，没几下就气喘吁吁，脸颊刚刚因为运动泛起的一点红晕迅速被苍白取代。
她停下来，扶着铲柄，大口喘着气，白色的哈气在空气中剧烈地翻滚。
她下意识地看向艾琳。
艾琳没有停下动作，甚至没有看她。她只是沉默地、一次又一次地挥动着十字镐，仿佛一台不知疲倦的机器。汗水沿着她沾满泥灰的鬓角流下，在下巴处凝结成冰珠。
她的灰色眼眸专注于镐尖落下的那一点，眼神里空无一物，没有鼓励，没有责备，也没有任何情绪波动。
仿佛她要将所有无用的情感——对索菲的思念、对战争的憎恶、对死亡的恐惧——都随着这一次次的挥击，冻结、砸碎，并深深地埋进这坚硬如铁的泥土里。
然而，冻土无动于衷。她的努力收效甚微，只在脚下留下一个浅浅的、布满白痕的凹坑。
卡娜咬了咬下唇，从艾琳那沉默而坚韧的背影中，似乎汲取到了一种无言的力量。她重新握紧工兵铲，弯下腰，继续一点点地挖掘、清理。动作缓慢，却不再停歇。
在这片吞噬生命的地狱里，坚持本身，就成了最卑微也最强大的反抗。
勒布朗在稍远一点的地方，负责挖掘一个用于架设铁丝网桩的浅坑。他骂骂咧咧，动作却带着一股蛮横的劲儿，镐头落下得又狠又急。
“妈的……这他妈是挖战壕还是挖矿？！”他一边骂，一边用力过猛地将镐头砸下。
“噗嗤！”
这一次，声音有些异样。不是那种坚硬的碰撞声，而是带着一点……沉闷的、类似撕裂的声响。
勒布朗愣了一下，停下动作，弯腰看去。镐尖似乎嵌入了什么东西，不像石头，也不像普通的冻土。他皱了皱眉，用脚踢开周围的浮土和碎冰。
周围的几个士兵也被这边的动静吸引，停下了手中的活计。
浮土和碎冰被清理开，露出了下面的东西——那是一块冻结的、灰色的布料。布料下面，隐约勾勒出一个人体的轮廓。
勒布朗的脸色变了变，他蹲下身，用工兵铲小心地刮开更多的冻土。
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