希望要塞指挥中心的气氛，因李默捕捉到的那段冰冷评估意念而降至冰点。
“低熵秩序聚合体……威胁等级暂定低……”林瑶重复着这些词汇，脸色发白，“他们把我们当成了什么？实验室里的培养皿吗？”
断钢的机械义眼红光暴涨，拳头捏得咯咯作响：“狂妄！一群藏头露尾的鼠辈！”
李默抬手，制止了众人的愤慨。他的眼神平静，但深处却酝酿着风暴。
“愤怒无用。当务之急，是弄清他们的底细和真正意图。”他看向林瑶，“信号分析有进展吗？”
林瑶深吸一口气，强迫自己冷静下来，调出最新的数据：“对方的技术力极高，常规手段几乎无法穿透其隐匿力场。但是，我们利用方舟数据库进行超限比对，发现其能量签名中的某些谐振频率，与旧时代记录的、几起未被证实的‘不明飞行物’事件残留频谱，有百分之三点七的微弱吻合。”
她将一份泛黄的旧时代档案投射到主屏幕上，上面记录着数十年前，一些飞行员和宇航员声称在近地轨道遭遇不明银色碟形飞行物的报告，当时被普遍认为是幻觉或自然现象。
“百分之三点七……太低了，无法作为确凿证据。”断钢皱眉。
“但这是一个方向。”李默沉吟道，“如果他们是更早时代的‘访客’，或许在废土上，会留下其他蛛丝马迹。加强所有历史遗迹、尤其是与前航天时代相关区域的监控和信息收集。”
“明白！”林瑶立刻记下。
“至于轨道上的那个‘眼睛’……”李默的目光投向天花板，仿佛能穿透层层阻隔，看到那颗悬挂在近地轨道的“钉子”，“我们不能一直被动等待。”
他顿了顿，下达了一个大胆的命令：“启动‘探针’计划。挑选最优秀的灵能者或规则感应者，在方舟能量的掩护下，尝试进行超距精神感应，不需要突破其防御，只需获取更直观的外观信息。同时，准备‘鹰隼’系列高速侦察机，搭载最新型号的隐形模块和被动传感器，进行一次高风险抵近侦察。”
这是一个极其危险的举动，很可能直接暴露己方的探测能力和敌意。但在敌暗我明，且对方技术明显占优的情况下，被动等待只会更加不利。
“是！”断钢毫不犹豫地领命，立刻开始部署。
就在希望要塞为应对轨道威胁而全力运转时，远在熔炉镇的暗流，也开始悄然涌动。
“屠夫”队长最终还是收下了那个神秘的铅盒。他没有向上级报告这次接触，多年的废土生存经验告诉他，有些线索，需要先握在自己手里。他利用休整时间，悄悄对铅盒进行了检测。结果令人心惊——盒内散发出的辐射类型完全未知，其能量结构稳定得不可思议，绝非废土现有技术所能制造。
灰狐和他的商队在熔炉镇停留了三天，交易了大量物资，尤其是各种稀有金属和能量电池，然后便如同来时一样，悄无声息地离开了，继续向西行进，据说目标是秩序走廊更深处。
屠夫没有轻举妄动，他将铅盒秘密封存，并将情况通过加密渠道，直接汇报给了猎杀小队的最高负责人，并附上了自己的判断：这支商队极度可疑，可能与近期出现的异常情况有关。
消息传到希望要塞，立刻引起了林瑶的高度重视。她调取了熔炉镇关于这支商队的所有交易记录和监控影像，进行了深度分析。
“他们采购的物资……很奇怪。”林瑶指着数据图表，“大量用于高精度能量传导的稀有晶体，还有几种常用于大型能量矩阵缓冲的惰性气体……这些东西，对于一支流浪商队来说，用途非常有限，而且数量远超正常贸易需求。”
“更像是在为某个……大型工程储备特定物资？”断钢推测。
“而且，他们离开的方向……”林瑶将地图放大，标记出商队的行进路线，“并非前往其他已知的大型贸易点，而是朝着……‘破碎山脉’的方向去了。”
破碎山脉，位于秩序走廊中部偏西，是一片地形复杂、辐射超标、且因为早期混沌侵蚀导致空间结构不稳定的危险区域。那里几乎没有像样的幸存者据点，只有一些亡命徒和变异生物盘踞。
一支装备精良、行为可疑的商队，去那种地方做什么？
“派一支精锐小队，秘密跟踪这支商队。”李默做出了指示，“不要打草惊蛇，查明他们的目的地和目的。”
“是！”断钢立刻挑选人手。
然而，就在追踪小队出发后不久，来自轨道观测站的最新报告，再次让所有人的心提了起来！
“……信号源活动加剧！检测到多次微空间跃迁迹象！不是它本身在移动，而是有……**更多的小型单位**，从它内部被释放出来了！”
主屏幕上，代表那隐匿信号源的光点周围，出现了数十个更加微弱、但速度极快的小型信号，它们如同离巢的蜂群，迅速散开，开始沿着不同的轨道参数，对星球表面进行……**扫描**！
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