小行星堡垒的短暂沉寂，比它的狂暴攻击更令人窒息。它如同受伤的巨兽，在黑暗中舔舐伤口，幽冷的光芒在其庞大的金属结构下不稳定地脉动，仿佛在重新校准系统，酝酿着下一次更致命的扑击。近地轨道和月球基地的救援与修复工作在争分夺秒地进行，但空气中弥漫的绝望气息却难以驱散。人类引以为傲的舰队和防御系统，在对方随手一击下便土崩瓦解，这种力量上的绝对差距，足以摧毁任何人的信心。
“新生”塔顶层，王座之间的气氛凝重如铁。光树的光芒似乎也因之前的消耗而略显黯淡。
“伤亡统计初步完成。”艾拉的声音带着一丝不易察觉的颤抖，将报告投射出来，“近地轨道损失大型设施三座，中小型卫星十七个。月球基地外围防御瘫痪百分之四十，能源核心受损，确认死亡及失踪人员一百八十四人，多为工程和防卫人员。地球表面，‘星火’网络确认有四个边缘社群信号彻底消失，预估人数超过三百……”
每一个数字背后，都是鲜活的生命和破碎的家庭。林湛闭上眼，强迫自己不去想象那些画面。作为“钥匙”的激活者，他感到每一份伤亡都如同刻在自己灵魂上的鞭痕。
“对方的科技水平，至少领先我们两个世代，甚至更多。”韦斯特博士的光晕缓慢旋转，分析着刚才记录到的数据，“其能量武器运用了某种我们尚未理解的量子真空效应，护盾技术涉及局部空间法则修改，精神攻击则直接作用于意识本源……常规军事对抗，我们毫无胜算。”
“但我们找到了反击的方法！”林湛猛地睁开眼，眼中布满了血丝，却燃烧着不屈的火焰，“它们的逻辑存在缺陷！它们无法理解也无法应对纯粹的‘个体性’和‘无序’！”
“那只是暂时干扰了它们的精神攻击！”艾拉忍不住反驳，声音因激动而提高，“林，你看看外面的代价！我们承受不起第二次、第三次这样的‘干扰’！下一次，它们可能就不会只用精神攻击了！如果它们动用更强大的物理武器，直接攻击地球呢？”
这是最现实，也最恐怖的担忧。以对方展现出的科技，完全有能力将地球表面化为焦土。
“所以你的建议是什么？投降？还是按照那个‘守望者’的‘净化协议’，把我，把莉亚，把所有‘灵网’核心交出去，换取地球的安全？”林湛的声音冰冷刺骨。
艾拉一时语塞。她知道这不可能，也绝非她所愿。但面对如此绝境，理性告诉她，必须考虑所有可能性，哪怕是看似最屈辱的。
“或许……我们可以尝试沟通？”艾拉提出了一个折中的方案，“既然它能发出警告广播，说明它并非完全无法交流。我们是否可以尝试发送信息，表明我们并非威胁，解释‘灵网’的本质，争取和平解决的可能？”
“与一个刚刚屠杀了我们数百同胞、视我们为需要‘净化’的害虫的存在……沟通？”林湛的语气充满了讽刺，“艾拉，你太天真了。在它的逻辑里，我们激活‘钥匙’，触碰‘沉睡者’，本身就是不可饶恕的罪孽。沟通只会暴露我们更多的弱点，甚至可能被它利用来进行更深层次的精神渗透！”
“那难道就只剩下死战到底这一条路吗？”艾拉的声音带上了哭腔，“用整个人类文明的存亡去赌一个渺茫的机会？”
一直沉默的莉亚（织光者）的光影微微波动，她的意念如同清泉，流入这充满火药味的争论中：
【恐惧……与愤怒……会蒙蔽……双眼……艾拉……寻求沟通……并非怯懦……林……坚守立场……亦非鲁莽……】
她的目光仿佛能看透人心，落在争执的两人身上。
【我们……需要……更深的……理解……理解敌人……也理解……自己……】
她将一部分意念投向韦斯特博士：【逻辑节点……继续分析……敌人数据……寻找……非军事……突破口……】
她又将意念转向林湛和艾拉：【你们……需要……统一……内部的……声音……分歧……是比外敌……更大的……威胁……】
莉亚的话点醒了他们。外敌当前，内部却因恐惧和策略分歧而陷入争吵，这无疑是自毁长城。
就在这时，一个来自地球联合政府（UEG）最高理事会的紧急通讯请求接了进来。画面中，几位代表主要大国和势力集团的首脑面色凝重，背景是忙碌的指挥中心。
“林湛先生，艾拉女士，”为首的老者声音沉重，“我们刚刚经历了……一场灾难。各国太空力量损失惨重，民众陷入恐慌。理事会内部对于如何应对此次危机，产生了严重分歧。”
他顿了顿，目光锐利地看向林湛：“一部分成员认为，‘灵网’和基因技术是引来此次灾祸的根源，要求立刻终止所有相关项目，解散‘灵网’，并将相关责任人……交由国际法庭审判，以期平息‘守望者’的怒火。”
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