队伍继续西行，地势逐渐抬升，空气也变得干燥起来。远处祁连山的雪顶在阳光下熠熠生辉，如同一道巨大的屏障。他们已进入河西道地界，这里是帝国西陲，丝绸之路的要冲，汉胡杂处，民风彪悍。
连日赶路，风尘仆仆。那若有若无的“尾巴”依旧吊在后面，如影随形，却始终保持着距离，既不靠近，也不远离，耐心得让人心烦。
“看来是打定主意要跟到昆仑墟了。”休息时，赵锋啐掉嘴里的沙子，恨恨道，“要不要我带几个兄弟，摸黑去把他们端了？”
林砚摇头：“敌暗我明，贸然动手，反易落入圈套。他们愿意跟，就让他们跟着。到了昆仑墟，地势复杂，再见机行事。”他心中隐隐觉得，这些跟踪者，恐怕不止一拨人。
天机子道长摆弄着他的罗盘，眉头紧锁：“此地气机混杂，煞气隐现，卦象显示‘前有阻隔，暗藏兵戈’。恐怕前面不太平。”
果然，午后时分，前方探路的“夜不收”回报：必经之路上的“青石峡”出口，被一群约莫百人的“马匪”堵住了去路，设下了路障，声称要收“过路费”。
“马匪？”赵锋冷笑，“河西道的驻军是干什么吃的？竟容匪类在官道旁如此嚣张？”他看向林砚，“侯爷，怎么办？冲过去还是绕路？”
林砚展开地图。青石峡是通往昆仑墟方向的捷径，若绕路，至少多耗五天。他沉吟道：“先去看看吧。若是寻常匪类，亮明身份驱散便是。只怕……来者不善。”
队伍谨慎前行，抵达青石峡口。只见峡谷出口处，杂乱地堆放着一些拒马和荆棘，百余名衣着混杂、手持兵刃的汉子散漫地堵在那里，看似乌合之众，但仔细看去，这些人眼神凶悍，站位隐隐成犄角之势，绝非普通毛贼。
一个脸上带疤的头目骑在马上，歪着嘴喊道：“此路是我开，此树是我栽！要从此路过，留下买路财！商队货物，抽三成！”
赵锋打马上前，亮出腰牌，厉声道：“帝国官军办事，速速让开！否则格杀勿论！”
那刀疤脸头目却嗤笑一声：“官军？呸！这年头，官军土匪谁分得清？老子只认银子！看你们这车队，油水不少，三成，一颗子儿都不能少！”他身后的匪众也跟着鼓噪起来，挥舞着兵刃。
赵锋大怒，正要发作，林砚抬手制止了他。他目光扫过那群“马匪”，尤其在几个看似头目的人身上停留片刻，文心微动，感应到一丝极其隐晦的、经过伪装的军旅煞气和……一丝淡淡的邪异气息。
是官兵假扮的？还是掺了沙子的邪教徒？亦或是……晋王的人？
林砚心念电转，面上却不动声色，对那头目道：“这位好汉，我等确有要事在身，些许银钱，就当交个朋友。”他示意苏沐清取出一小袋银子扔过去。
刀疤脸接过钱袋，掂了掂，似乎有些意外对方的爽快，但眼神中的贪婪更盛：“嘿，算你识相！不过，这点可不够！我看你们车里还有女眷，长得挺标致，留下来给弟兄们乐呵乐呵，货物嘛……留下一半！”
此言一出，南宫瑶眼神一寒，手已按上剑柄。苏沐清脸色发白，下意识地靠近林砚。
林砚脸上的笑容淡去，眼神冷了下来：“贪得无厌，自寻死路。”
他不再废话，对赵锋使了个眼色。赵锋会意，猛地拔出战刀，厉喝：“儿郎们！结阵！剿灭这群匪类！”
十名“夜不收”早已蓄势待发，闻令瞬间结成冲锋阵型，刀光闪烁，杀气腾腾地冲向路障。
那刀疤脸没想到对方说打就打，而且如此悍勇，仓促间组织抵抗。然而，“夜不收”乃是帝国精锐，岂是这群乌合之众可比？只见刀光闪处，人仰马翻，瞬间就被冲开一个缺口。
但诡异的是，这些“马匪”虽然个体战力不强，却异常悍不畏死，受伤倒地仍疯狂反扑，而且配合隐隐有章法，竟一时拖住了“夜不收”的攻势。
更麻烦的是，峡谷两侧的山坡上，突然冒出数十名弓箭手，箭如雨下，目标直指车队中心的林砚等人！
“有埋伏！”赵锋格开一支流矢，怒吼道，“保护侯爷！”
墨渊大师冷哼一声，袖袍一挥，数道灵光射出，在车队上空形成一道淡金色的光幕，将大部分箭矢挡下。天机子道长拂尘扫动，道道清风卷起沙石，扰乱了弓箭手的视线。
南宫瑶早已长剑出鞘，身法如电，护在林砚和苏沐清身前，剑光舞动，水泼不进，将漏网的箭矢尽数击落。
林砚并未出手，而是冷静地观察着战场。他注意到，那些“马匪”在受到攻击后，眼中偶尔会闪过一丝不正常的红光，动作也更加狂躁，仿佛失去了痛觉。
“果然有问题。”林砚心中了然，这绝非普通马匪，更像是被邪术控制的傀儡或者死士！他文心运转，一股浩然正气弥漫开来，试图驱散那股邪异气息。
效果立竿见影！被正气笼罩的“马匪”动作明显一滞，眼中的红光消退，露出了瞬间的迷茫和恐惧，攻势也为之一缓。
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