鸡鸣寺的厮杀与钟声被远远抛在身后。水鉴先生的老仆显然对紫金山的地形了如指掌，带着众人在密林小径中快速穿行，时而攀援，时而涉溪，动作敏捷，丝毫不逊于年轻人。袁承志等人紧随其后，不敢有丝毫懈怠，都知道此刻尚未完全脱离险境。
约莫半个时辰后，众人从一处毫不起眼的侧门，悄然进入了一座规模不小的园林。园内亭台楼阁，小桥流水，布置得清雅别致，但处处透着一股疏于打理的寂寥之气，正是水鉴先生隐居的“退思园”。
一入园中，水鉴立刻吩咐老仆紧闭园门，加强警戒，随后引着众人来到园子深处一间极为隐蔽的书房。书房四壁皆是书架，陈列着经史子集，空气中弥漫着墨香与旧书的气息。
“此处绝对安全，诸位可以放心。”水鉴先生请众人落座，亲自为众人斟上热茶，他的手微微有些颤抖，显然鸡鸣寺的惊魂一刻和那封密信的内容，让他心绪难平。
“水先生，适才寺中凶险，让您受惊了。”黄真作为众人之首，率先开口，语气沉稳。
水鉴摆了摆手，脸上露出一丝苦涩：“老夫半截身子入土的人，什么风浪没见过？只是没想到，那些人……竟已猖狂到如此地步，光天化日，佛门净地，也敢行此刺杀之事！”他眼中闪过一丝怒意，随即看向温青，神色转为郑重，“这位姑娘，若非你舍身传递讯息，老夫今日恐怕难逃毒手。温家……温正阳可好？”
温青连忙起身行礼：“晚辈温青，家父正是温正阳。家父一切安好，只是忧心京城之事，特命晚辈护送‘赤焰茯苓’北上，以解那位大人燃眉之急。不想途中屡遭截杀，幸得袁大哥、黄大侠、程老爷子一路护持，方能抵达南京。”她言辞清晰，虽经历惊吓，此刻已镇定下来。
水鉴先生点了点头，目光转向袁承志，尤其是在他随身携带、用布包裹的长条物件上停留了一瞬，眼中闪过一丝了然与复杂：“这位少侠，方才仗义出手，剑法……颇为不凡。不知与穆老先生如何称呼？又为何会与温家之事牵扯在一起？”
袁承志起身，恭敬答道：“晚辈袁承志，乃华山派穆人清座下弟子。奉师命下山游历，并持师父书信，特来拜见水先生。”他顿了顿，看了一眼温青，继续道，“至于温家之事，实属路见不平，机缘巧合卷入。”
“穆老先生的弟子……姓袁……”水鉴先生喃喃重复了一句，目光变得无比深邃，他紧紧盯着袁承志，仿佛要透过他的面容，看到某些更深层的东西。良久，他才长长叹了口气，语气中充满了无尽的感慨与一丝不易察觉的悲痛，“像……真像……尤其是这眉眼间的刚毅之气……孩子，你父亲……可还安好？”
他这话问得突兀，但在场除温青和阿福外，皆是人精，立刻明白水鉴已然猜出了袁承志的身份。
袁承志浑身一震，鼻子一酸，强忍着眼中的湿意，沉声道：“先父……袁崇焕，蒙冤屈死，已近四载。”
尽管早有猜测，但当袁承志亲口承认时，书房内的气氛依旧为之一滞。温青更是惊得捂住了嘴，难以置信地看着袁承志。她万万没想到，一路保护自己、沉稳可靠的袁大哥，竟然是那位名震天下、却含冤而死的袁督师之子！
水鉴先生闭上双眼，脸上肌肉抽搐，半晌才缓缓睁开，眼中已是一片悲凉与愤怒：“元素（袁崇焕字）兄……国之柱石，竟落得如此下场！可悲！可叹！可恨！”他重重一掌拍在身旁的书案上，震得茶盏嗡嗡作响。
他深吸几口气，强行平复激荡的心绪，目光重新变得锐利：“穆老先生在信中和温姑娘带来的口信，老夫已然明白。‘赤焰茯苓’、‘朝中有变’……你们可知，温正阳要救的那位‘朝中重臣’是谁？他所中的，又是何奇毒？”
众人精神一振，知道即将触及核心。
黄真沉声道：“正要请教先生。”
水鉴压低了声音，一字一句道：“那位大人，乃是当今圣上倚重的内阁辅臣，钱龙锡，钱大人！”
“钱龙锡？”程青竹眉头一皱，“可是当年曾为袁……袁督师仗义执言，因而被罢官，近年来才被重新起用的那位钱阁老？”
“正是！”水鉴重重颔首，“钱大人是朝中少数仍敢为元素兄之事发声的重臣，也因此成了某些人的眼中钉、肉中刺！半月前，钱大人突染怪疾，太医束手，症状诡谲，似是中了一种名为‘碧蚕蛊毒’的混毒！此毒阴损无比，非苗疆‘赤焰茯苓’不能解！”
碧蚕蛊毒！苗疆！
众人心中豁然开朗！难怪五毒教会牵扯其中！这根本就是一场针对朝中忠良、精心策划的政治谋杀！利用苗疆奇毒，再截杀唯一能解毒的药材护送队伍，可谓歹毒至极！
“如此说来，指使五毒教、雇佣‘一阵风’的幕后黑手，就是朝中那些不愿看到钱大人被救、甚至不愿看到袁督师一案再有波澜的奸佞！”黄真眼中寒光闪烁。
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