鸡鸣寺的厮杀与钟声被远远抛在身后。水鉴先生的老仆显然对紫金山的地形了如指掌,带着众人在密林小径中快速穿行,时而攀援,时而涉溪,动作敏捷,丝毫不逊于年轻人。袁承志等人紧随其后,不敢有丝毫懈怠,都知道此刻尚未完全脱离险境。
约莫半个时辰后,众人从一处毫不起眼的侧门,悄然进入了一座规模不小的园林。园内亭台楼阁,小桥流水,布置得清雅别致,但处处透着一股疏于打理的寂寥之气,正是水鉴先生隐居的“退思园”。
一入园中,水鉴立刻吩咐老仆紧闭园门,加强警戒,随后引着众人来到园子深处一间极为隐蔽的书房。书房四壁皆是书架,陈列着经史子集,空气中弥漫着墨香与旧书的气息。
“此处绝对安全,诸位可以放心。”水鉴先生请众人落座,亲自为众人斟上热茶,他的手微微有些颤抖,显然鸡鸣寺的惊魂一刻和那封密信的内容,让他心绪难平。
“水先生,适才寺中凶险,让您受惊了。”黄真作为众人之首,率先开口,语气沉稳。
水鉴摆了摆手,脸上露出一丝苦涩:“老夫半截身子入土的人,什么风浪没见过?只是没想到,那些人……竟已猖狂到如此地步,光天化日,佛门净地,也敢行此刺杀之事!”他眼中闪过一丝怒意,随即看向温青,神色转为郑重,“这位姑娘,若非你舍身传递讯息,老夫今日恐怕难逃毒手。温家……温正阳可好?”
温青连忙起身行礼:“晚辈温青,家父正是温正阳。家父一切安好,只是忧心京城之事,特命晚辈护送‘赤焰茯苓’北上,以解那位大人燃眉之急。不想途中屡遭截杀,幸得袁大哥、黄大侠、程老爷子一路护持,方能抵达南京。”她言辞清晰,虽经历惊吓,此刻已镇定下来。
水鉴先生点了点头,目光转向袁承志,尤其是在他随身携带、用布包裹的长条物件上停留了一瞬,眼中闪过一丝了然与复杂:“这位少侠,方才仗义出手,剑法……颇为不凡。不知与穆老先生如何称呼?又为何会与温家之事牵扯在一起?”
袁承志起身,恭敬答道:“晚辈袁承志,乃华山派穆人清座下弟子。奉师命下山游历,并持师父书信,特来拜见水先生。”他顿了顿,看了一眼温青,继续道,“至于温家之事,实属路见不平,机缘巧合卷入。”
“穆老先生的弟子……姓袁……”水鉴先生喃喃重复了一句,目光变得无比深邃,他紧紧盯着袁承志,仿佛要透过他的面容,看到某些更深层的东西。良久,他才长长叹了口气,语气中充满了无尽的感慨与一丝不易察觉的悲痛,“像……真像……尤其是这眉眼间的刚毅之气……孩子,你父亲……可还安好?”
他这话问得突兀,但在场除温青和阿福外,皆是人精,立刻明白水鉴已然猜出了袁承志的身份。
袁承志浑身一震,鼻子一酸,强忍着眼中的湿意,沉声道:“先父……袁崇焕,蒙冤屈死,已近四载。”
尽管早有猜测,但当袁承志亲口承认时,书房内的气氛依旧为之一滞。温青更是惊得捂住了嘴,难以置信地看着袁承志。她万万没想到,一路保护自己、沉稳可靠的袁大哥,竟然是那位名震天下、却含冤而死的袁督师之子!
水鉴先生闭上双眼,脸上肌肉抽搐,半晌才缓缓睁开,眼中已是一片悲凉与愤怒:“元素(袁崇焕字)兄……国之柱石,竟落得如此下场!可悲!可叹!可恨!”他重重一掌拍在身旁的书案上,震得茶盏嗡嗡作响。
他深吸几口气,强行平复激荡的心绪,目光重新变得锐利:“穆老先生在信中和温姑娘带来的口信,老夫已然明白。‘赤焰茯苓’、‘朝中有变’……你们可知,温正阳要救的那位‘朝中重臣’是谁?他所中的,又是何奇毒?”
众人精神一振,知道即将触及核心。
黄真沉声道:“正要请教先生。”
水鉴压低了声音,一字一句道:“那位大人,乃是当今圣上倚重的内阁辅臣,钱龙锡,钱大人!”
“钱龙锡?”程青竹眉头一皱,“可是当年曾为袁……袁督师仗义执言,因而被罢官,近年来才被重新起用的那位钱阁老?”
“正是!”水鉴重重颔首,“钱大人是朝中少数仍敢为元素兄之事发声的重臣,也因此成了某些人的眼中钉、肉中刺!半月前,钱大人突染怪疾,太医束手,症状诡谲,似是中了一种名为‘碧蚕蛊毒’的混毒!此毒阴损无比,非苗疆‘赤焰茯苓’不能解!”
碧蚕蛊毒!苗疆!
众人心中豁然开朗!难怪五毒教会牵扯其中!这根本就是一场针对朝中忠良、精心策划的政治谋杀!利用苗疆奇毒,再截杀唯一能解毒的药材护送队伍,可谓歹毒至极!
“如此说来,指使五毒教、雇佣‘一阵风’的幕后黑手,就是朝中那些不愿看到钱大人被救、甚至不愿看到袁督师一案再有波澜的奸佞!”黄真眼中寒光闪烁。
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