穆人清的伤势远比看上去更重。
巫横山那凝聚毕生功力的偷袭一掌，阴寒歹毒，几乎震散了他本就因心魔而未曾完全稳固的元气。加之强行催发“混元一气指”重创强敌，更是雪上加霜。袁承志与黄真将他小心翼翼地抬回静养的小院时，这位昔日威震江湖的“神剑仙猿”，气息已微弱得如同风中残烛。
归辛树、梅剑和等派中骨干闻讯匆匆赶来，见到穆人清如此模样，无不骇然失色，悲愤交加。整个华山派笼罩在一片沉重的阴霾之中。
袁承志不顾自身损耗，日夜不休，以精纯无比的混元功真气为师父续命疗伤。七叶明心莲淬炼过的神识，让他对真气掌控入微，总能最精准地疏导穆人清体内淤积的阴寒掌力与紊乱气息。然而，穆人清的身体就像一口即将干涸的深井，无论注入多少清泉，都难以恢复往昔的深邃。
数日之后的一个黄昏，穆人清的精神忽然好了许多，脸上甚至泛起一丝不正常的红晕。他屏退了所有人，独独将袁承志留在了房中。
袁承志心中一沉，知道这恐怕是回光返照。他跪在榻前，紧紧握住师父枯瘦的手，眼圈泛红，强忍着不让泪水落下。
“承志……莫要做此小儿女态。” 穆人清的声音虽然依旧虚弱，却带着一种勘破生死的平静，“为师……大限已至，此乃定数，强求无益。”
“师父……” 袁承志喉咙哽咽。
穆人清目光慈和地看着他，缓缓道：“你能在那妖女示警下及时赶到，护住禁地，重创巫横山，保全了华山派的根基……为师……很是欣慰。你，已然真正成长起来了。”
他顿了顿，喘息几下，继续道：“那后山青铜门后的秘密……是时候让你知晓了。”
袁承志心神一凛，凝神静听。
“那并非什么藏宝之地……何铁手那丫头，猜对了一半。” 穆人清眼中流露出追忆与凝重之色，“那确实是一处封印……但封印的，并非妖魔，而是……传承。”
“传承？” 袁承志愕然。
“不错。” 穆人清缓缓道，“我华山派立派数百年，开山祖师功参造化，剑术通神。然其晚年，参悟天道，创出一套威力惊世骇俗，却也……凶险无比的剑法与内功心法。因其威力过大，有伤天和，更易引动心魔，非心性至纯至坚、根基无比扎实者不可修习，否则必遭反噬，堕入魔道，万劫不复。”
“祖师恐后世弟子妄动此功，为祸武林，故将这套功法封存于后山石窟，并以特殊手段铸就青铜巨门，非持特定‘信物’与掌门血脉之力共同作用，无法开启。此乃我华山派历代掌门口耳相传的最大隐秘，亦是最大的责任——守护传承，非到门派生死存亡，传承断绝之关头，绝不可轻启。”
袁承志听得心潮澎湃，原来华山派竟还隐藏着如此强大的古老传承！
“那‘信物’……” 他想起门上的凹槽。
“信物……早已失落多年。” 穆人清叹息一声，“据师祖所言，似是一块天生带有奇异纹路的古玉，与门上凹槽完全契合。正因信物失落，此门数百年来无人能开，也免去了许多祸端。”
“那西域黑教与巫横山……”
“他们不知从何处得知了此秘密，觊觎那无上功法。巫横山此番前来，一是试探，二来，恐怕也存了凭借其邪门功力强行破门，或寻找替代‘信物’之法的心思。” 穆人清语气转为严肃，“承志，你须谨记，此门绝不可开！至少，在寻回真正信物，确认有德行、心性、根基皆足的传人之前，绝不可开！否则，非但不是华山之福，更是武林之祸！”
“弟子谨记师父教诲！” 袁承志重重叩首。
穆人清欣慰地点点头，挣扎着从枕边摸出一本薄薄的、颜色泛黄的古册，封面上并无字迹。
“此乃《混元功》与《伏虎掌》、《破玉拳》等本门核心武学的精义总纲，以及……为师修炼‘混元一气指’的一些心得体悟。其中，还记载了关于后山禁地更为详尽的一些记载与祖师遗训。” 穆人清将古册郑重地放入袁承志手中，“现在，我将它传予你。”
接着，他又取出一枚样式古朴、通体莹白的玉佩，玉佩上雕刻着云雾缭绕的华山图案，正是华山派历代掌门的信物。
“承志，跪下。”
袁承志依言跪直身体。
穆人清凝视着他，用尽最后的力气，一字一句，清晰地说道：“自今日起，由袁承志，接任华山派第十三代掌门！望你恪守门规，光大门楣，守正辟邪，护我华山传承不绝！”
声音虽弱，却带着不容置疑的威严与期许，清晰地传到了守在门外的黄真、归辛树等人耳中。
门外，黄真率先躬身，沉声道：“黄真，谨遵师命！拜见掌门师弟！” 声音带着哽咽，却无比坚定。
紧接着，归辛树、梅剑和以及所有闻讯赶来的二代、三代弟子，齐刷刷跪倒一片，声音汇聚成一股坚定的洪流：“拜见掌门！”
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