穆人清的葬礼庄严而肃穆。整个华山缟素，哀声遍野。这位撑起华山派数十载的擎天巨柱骤然倾颓，留下的不仅是悲痛，更是一种无形的真空与不安。所有弟子的目光，或明或暗，都聚焦在了新任掌门，那位尚显年轻的师叔——袁承志身上。
葬礼由黄真主持，各项流程井井有条，尽显大派风范。袁承志身披孝服，立于灵前，神情沉静，目光坚定，一一还礼。他并未多言，但那份沉凝的气度与不经意间流露出的渊渟岳峙，却让许多原本心中尚有疑虑的老成弟子，稍稍安定了下来。
然而，暗流总是在平静的水面下涌动。
葬礼过后，派中几位辈分颇高、但武功威望皆不及黄真、归辛树的师叔师伯，如掌管戒律的刘培生、负责外务的冯难敌等人，对待袁承志的态度便显得有些微妙。表面恭敬依旧，但言语间少了几分对穆人清那种发自内心的敬畏，多了几分审视与观望，甚至在某些具体事务的安排上，会提出一些“更为稳妥”的建议，隐隐带着掣肘之意。
袁承志心知肚明，自己资历尚浅，骤登大位，难以服众在所难免。他并不动怒，对于合理的建议从善如流，对于明显带有试探或拖延性质的提议，则态度温和却立场坚定地驳回，行事分寸拿捏得恰到好处，既不失掌门威严，也未给人年少气盛之感。几日下来，倒也勉强将派内初步稳定下来。
这日清晨，袁承志正在承志斋中翻阅穆人清留下的那本古册，仔细研读关于后山禁地与那套被封印功法的更多记载，越看越是心惊。祖师所留警示历历在目，言明那功法虽威力无穷，却直指人心欲望，修炼过程中心魔丛生，稍有不慎便是万劫不复，非大智慧、大毅力者不可驾驭。
“难怪师父严令不可轻启……”他合上古册，眉头深锁。西域黑教与巫横山如此执着于此物，恐怕并非只是想增强实力那么简单，其背后或许有更大的图谋。
就在这时，门外传来弟子通报声：“掌门，何铁手何姑娘求见。”
袁承志微微一怔，自那夜后山混乱之后，何铁手便一直安分地待在客舍中，深居简出，今日突然主动来访，不知所为何事。
“请她进来。”
门帘轻动，何铁手款步而入。她依旧穿着那身月白汉装，素面朝天，少了几分平日的媚意，却多了几分清冽。她目光在袁承志脸上停留片刻，见他虽面带疲色，但眼神清澈坚定，并无被重担压垮的颓丧，眼中闪过一丝不易察觉的欣赏。
“袁掌门节哀。”她微微一福，语气平淡。
“何姑娘不必多礼，请坐。”袁承志抬手示意，“姑娘今日前来，有何指教？”
何铁手并未入座，而是走到窗边，望着窗外云雾缭绕的山峰，轻声道：“我来，是想问问袁掌门，对于眼下华山之局，有何打算？”
袁承志目光一凝：“何姑娘此言何意？”
何铁手转过身，直视袁承志：“明人不说暗话。穆老先生仙逝，华山派实力折损，内部人心未定，外部强敌环伺。西域黑教此次虽受挫，但绝不会善罢甘休。他们既然知道了禁地的秘密，下次再来，必定准备更加充分，手段也更加酷烈。袁掌门难道以为，单凭加强戒备，就能高枕无忧了吗？”
她的话如同尖锐的锥子，刺破了表面维持的平静。袁承志沉默片刻，坦然道：“姑娘所言，袁某岂会不知。然则华山派如今亟需休养生息，稳固内部。至于外敌……兵来将挡，水来土掩而已。”
“好一个‘兵来将挡’。”何铁手唇角微勾，带着一丝嘲讽，“可若是来的不是兵，而是无形无影的毒，防不胜防的蛊，或者……来自内部的暗箭呢？”她意有所指地看了一眼门外，“据我所知，贵派之中，似乎也并非铁板一块。”
袁承志心中一凛，知道她指的是刘培生、冯难敌等人若有若无的掣肘。他沉声道：“此乃华山派内务，不劳姑娘费心。”
“内务？”何铁手轻笑一声，“袁掌门，我五仙教虽偏居苗疆，但对天下各派动向，也并非一无所知。西域黑教，行事诡秘莫测，擅长用毒与精神秘法，更精于挑拨离间，瓦解人心。他们若暗中接触贵派某些心有疑虑之人，许以重利，或加以胁迫……届时，内外交困，袁掌门又当如何自处？”
她顿了顿，语气变得有些奇异：“更何况，那后山青铜门后的东西，牵扯甚大。据我教中秘典零星记载，那被封印的功法，似乎与某种古老的‘神念’之力有关，若能掌控，或许……能窥得超越凡俗武学的境界。这等诱惑，世间有几人能抵挡？”
袁承志默然。何铁手所言，正是他内心深处最大的忧虑。外敌易挡，内鬼难防。而那被封印功法的诱惑，更是足以让无数人铤而走险。
“何姑娘与我说这些，意欲何为？”袁承志抬起头，目光如炬，看向何铁手，“姑娘滞留华山，恐怕也不仅仅是为了‘游历’吧？”
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