袁承志默然。他知道，这就是他们之间的鸿沟。他早已对南明朝廷不抱希望，甚至对在这片土地上重建汉家江山感到绝望，转而思考着更为现实的存续之路；而阿九，却依然背负着旧日的枷锁，欲往那注定倾覆的危楼。
“你呢？” 阿九转过头，看向他，火光映在她清澈的眸子里，“真的要去海外吗？放弃中原？”
袁承志迎着她的目光，看到了那里面一丝极淡的、或许是惋惜，或许是别的什么情绪。他缓缓道：“不是放弃，是寻找新的可能。神僧说得对，侠之大者，非为一姓一朝。让生命有尊严地延续下去，或许……是另一种意义上的‘侠’。”
这是他第一次如此清晰地表达出“离去”的念头。话语出口，他自己心中也仿佛有什么东西碎裂了，又有什么东西在悄然滋生。
阿九怔怔地看着他，良久，才幽幽一叹：“或许……你是对的。” 她低下头，声音几不可闻，“这中原，太沉重了……”
她没有再说下去。两人之间，再次陷入沉默。只有篝火噼啪作响，山林深处传来不知名野兽的呜咽。
第二天清晨，当队伍准备再次启程时，阿九站在了岔路口。一条路通向东南，是往南京的方向；另一条，则继续向南。
她转过身，看着袁承志，看着这支伤痕累累却依旧顽强的队伍，眼神复杂难言。最终，她什么也没说，只是对着袁承志，微微颔首，随即毅然转身，素白的身影如同投入林间的孤鹤，沿着通往东南的小径，渐行渐远，最终消失在山岚雾霭之中。
没有告别，没有祝福。一切尽在不言中。
袁承志望着她消失的方向，久久伫立。他知道，这一别，或许就是永诀。那段始于华山、夹杂着家国恩怨的朦胧情愫，至此，彻底画上了句号。心中空落落的，却也有一种解脱般的释然。
“掌门，我们走吧。” 梅剑和在一旁低声道。
袁承志收回目光，深吸一口气，将所有的情绪压下，眼神重新变得坚定而冷硬。
“走。”
他率先踏上了向南的道路。
这支失去了家园、失去了众多同门、也告别了旧日情感的残兵，背负着伤痛与迷茫，也怀揣着微弱的希望之火，继续向着未知的南方，艰难前行。
他们的身影消失在蜿蜒的山道上，而身后的中原大地，依旧笼罩在改朝换代的烽烟与悲歌之中。
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