福建，泉州港。
咸腥的海风扑面而来，带着与中原内陆截然不同的、广阔而自由的气息。港湾内，各式船只桅杆如林，其中既有高大如楼的福船、广船，也有造型奇特的番舶，来自弗朗机、红毛夷的商贾与水手穿梭其间，语言各异，构成了一幅繁忙而富有生机的画卷。
袁承志一行人站在码头上，望着眼前这片无垠的蔚蓝，心情复杂难言。他们一路避开清军兵锋，穿越赣闽山区，历经艰辛，终于抵达了这大陆的边缘。
身后，是烽烟四起、故土沦丧的中原；身前，是波涛万顷、吉凶未卜的远洋。
梅剑和与崔希敏伤势未愈，一路奔波更是让他们形容憔悴，但望着大海，眼中却不由自主地流露出一丝希冀。何铁手与她带来的十余名五毒教（她已令教众改称“五仙教”）旧部站在一起，神色间也少了几分在江南时的郁结，多了几分对未知的期待。残存的三十余名华山弟子，则大多沉默着，脸上带着离乡背井的茫然，以及对掌门无条件的信任。
他们所有的盘缠，加上变卖了最后几件随身携带的、不算起眼的玉器，才勉强凑够包下一艘中型海船的费用。船主是个精瘦黝黑、常年在海上讨生活的老舵工，姓陈，看了袁承志等人一眼，尤其是他们随身携带的兵刃，似乎猜到了些什么，却并未多问，只是沙哑着嗓子道：“海上风浪无情，此去渤泥（今文莱一带），路途遥远，生死各安天命。诸位既已决定，便请上船吧。”
登船的过程沉默而迅速。当双脚踏上摇晃的甲板，回望那片生活了二十余年、承载了无数爱恨情仇、如今却已物是人非的土地时，一股难以言喻的酸楚涌上许多人的心头。有年轻的弟子忍不住低声啜泣起来。
袁承志立于船头，海风吹动他略显宽大的衣袍（原来的衣衫早已破损，这是在福建新置办的），猎猎作响。他面色平静，目光却深邃如海，缓缓扫过那渐行渐远的、笼罩在淡淡晨雾中的海岸线。
没有多少告别仪式，也没有激昂的誓言。所有的悲壮与不甘，似乎都已在华山的血火与江南的糜烂中耗尽。此刻离去，更像是一种疲惫至极后的沉默远遁。
“起锚——升帆——”
随着老舵工沙哑的吆喝，沉重的铁链哗啦啦收起，巨大的风帆顺着海风缓缓张开，吃满了力。海船发出一阵吱呀的呻吟，开始缓缓移动，破开平静的海面，向着南方那水天相接之处驶去。
岸边的景物越来越小，最终化作一条模糊的黑线，继而彻底消失在地平线下。四周，只剩下无边无际的蔚蓝海水，以及头顶同样广阔无垠的天空。
一种前所未有的空旷与孤寂感，攫住了每一个人。
最初的几日，航行还算顺利。海天一色，鸥鸟翔集，壮丽的景色暂时冲淡了离愁。但很快，大海便展现了它喜怒无常的一面。
一场突如其来的风暴，让这些习惯了陆地的武林高手们吃尽了苦头。巨浪如山，不断拍打着船身，仿佛随时要将这小小的木片撕碎。船体剧烈地颠簸摇晃，人在甲板上几乎无法站立。呕吐、眩晕、无力感折磨着大多数人。即便是袁承志、梅剑和这等内力深厚之人，也感到气血翻腾，极不好受。
唯有那老舵工陈老大和他手下那些经验丰富的水手，在狂风暴雨中依旧沉稳地操控着船只，与大自然搏斗。他们黝黑的脸庞上写满坚毅，口中呼喝着外人听不懂的号子，一次次将船从倾覆的边缘拉回。
袁承志紧紧抓住船舷，看着那些在风浪中搏命的水手，看着他们与天地抗争的渺小却又顽强的身影，心中若有所悟。个人的武功，在这浩瀚的自然伟力面前，是何等的微不足道。而生存，需要的不仅仅是力量，更是经验、协作与不屈的意志。
这场风暴持续了一天一夜。当风浪终于平息，朝阳从云层裂隙中洒下万道金光时，船上已是一片狼藉，所有人都如同虚脱般瘫倒在甲板上，但眼神中却多了一丝劫后余生的庆幸，以及对那些水手的由衷敬佩。
“陈老大，多谢了。” 袁承志找到正在检查船体损伤的老舵工，郑重道谢。
陈老大摆了摆手，露出被海风侵蚀得满是皱纹的笑容：“海上讨生活，便是如此。诸位客官是第一次远航，能挺过来，已是不易。” 他看了看袁承志，又看了看他身后那些虽然狼狈却依旧带着一股锐气的同伴，意味深长地道，“这大海，看似凶险，却也藏着生机。只要方向不错，总能找到落脚的地方。”
袁承志默默点头。方向……他们的方向，又在哪里？渤泥国只是一个模糊的目标，前路如何，无人知晓。
航行在继续。日升月落，星移斗转。单调的海上生活，让时间仿佛失去了意义。众人逐渐适应了船上的颠簸，开始帮着水手做些力所能及的杂活，学习辨识风向、星象，甚至尝试垂钓。一种新的、基于共同漂泊命运的纽带，在悄然形成。
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