“喂，常遇春，你看啥呢？那地平线外，除了土还是土，有啥好看的？”一个尖细的声音在他身后响起。是村里的王二牛，一个瘦高个，平时最爱欺负人。
常遇春没有回头，只是微微侧了侧头，声音不高，却带着一股不容置疑的倔强：“我看啥，关你屁事。”
“嘿，还敢跟我横！”王二牛走过来，伸手就要去推常遇春的肩膀。
常遇春身形一矮，如同灵活的狸猫，轻易地躲开了。同时，他反手一巴掌，不轻不重地拍在了王二牛的手背上。“再过来，我不保证下次还能这么‘客气’。”
王二牛吃痛，又惊又怒：“你……你敢打我？等着吧，我告诉我爹去！”
“去啊，”常遇春转过身，脸上带着一丝嘲讽的笑意，“让他来找我。我常遇春，没做亏心事，不怕他。”
王二牛被噎得说不出话来，梗着脖子瞪了常遇春一眼，最后还是悻悻地走了，嘴里还嘟囔着什么。
常遇春没有理会他，重新弯下腰，继续手中的活计。但他的心里，却因为刚才那一小段不愉快的插曲，而更加烦躁了。他不喜欢这种争斗，不喜欢这种为了鸡毛蒜皮而起的口角。他只想安静地待着，待在田埂上，待在能看到远方的地方，哪怕那里什么都没有，至少，那是一个方向，一个区别于脚下这片熟悉的、令人窒息的土地的方向。
汗水再次模糊了他的视线，他抬起手背，粗鲁地擦了一把。手背上的皮肤，因为长期的劳作而变得粗糙，甚至有几处结着暗红色的痂，那是被农具划伤或者被尖锐的植物刺破后留下的印记。这些印记，是他成长的勋章，也是他苦难的见证。
“春伢子，又发什么呆呢？快把这一垄弄完，晌午了，你娘还等着你回去吃饭呢。”一个沙哑的声音在他旁边响起。是邻家的张伯，一个比他父母年纪稍长些的老农，脸上刻满了风霜。
常遇春应了一声，没有多话。他加快了手中的动作，拔草，培土，扶苗，每一个动作都干净利落，带着一种近乎机械的熟练。他的力气很大，同样的活计，他总是比同龄的孩子做得又快又好。这让张伯时常感慨：“这孩子，真是块干活的料，可惜生在了咱们这穷地方。”
常遇春能听出张伯话里的惋惜，但他并不觉得这是夸奖。他不喜欢“干活的料”这个称呼，那听起来像是一种宿命，一种无法摆脱的、被牢牢钉死在土地上的宿命。他想要的，不是成为一个更出色的农夫，而是……别的什么。他不知道那“别的什么”究竟是什么，但他能感觉到，那一定比在田里日复一日地弯腰劳作要更加精彩，更加值得他去追求。
中午的太阳，像个巨大的火球，毫不留情地炙烤着大地。空气仿佛都凝滞了，带着一股泥土和植物蒸腾出来的、混合着汗酸味的闷热。常遇春跟着张伯和其他几个还没回家的孩子，一起沿着田埂往家走。他们的脚步都有些虚浮，像是踩在棉花上一样，连日来的劳累和炎热，让他们每个人都显得有气无力。
村里的炊烟，懒洋洋地升起，空气中弥漫着一股米饭和青菜的混合香味，那是这个时代最朴素的诱惑，也是最实在的慰藉。常遇春的家在最边缘的位置，两间低矮的茅草屋，屋顶的茅草已经有些发黄，在风中微微摇晃，仿佛随时都会散架。
“春伢子，回来了！”一个熟悉的声音喊道。是村里的李婶，一个心肠还算不错的妇人，手里端着一碗热气腾腾的青菜汤。
“李婶。”常遇春应了一声，脚步却没有停，径直走向自己的家。
“唉，这孩子，就知道闷头干活，也不跟人搭个话。”李婶看着常遇春的背影，无奈地摇了摇头，然后又朝着常遇春的屋子喊道，“常大哥，春伢子他爹娘，快让春伢子歇歇，喝口水啊！”
屋子里传来他父亲沙哑的应答声。
常遇春推开门，一股混合着草药味和汗味的空气扑面而来。屋子里很暗，只有门外的光线透进来，在地上投下一块明亮的光斑。他的母亲正坐在一张破旧的木床边，手里拿着一针一线，正在缝补他那件已经洗得发白的粗布短衫。看到常遇春回来，她抬起头，脸上带着一丝疲惫的微笑：“回来啦？快，放下锄头，喝碗汤，歇会儿。”
常遇春把锄头靠在墙角，走过去，接过母亲递过来的木碗。碗里是简单的青菜汤，上面飘着几滴油星，还卧着一个鸡蛋——那是家里难得的荤腥，通常是给生病的人或者干重活的劳力补充营养的。今天，母亲竟然给他煮了鸡蛋。
“妈，我身体好着呢，不用这么破费。”常遇春看着碗里的鸡蛋，有些不忍心。
“傻孩子，”母亲轻轻拍了拍他的手背，眼神里充满了怜爱和一丝不易察觉的担忧，“你爹的腿脚不好，家里全靠你，不让你吃好点，怎么有力气干活？快吃，吃完还得去给隔壁王叔家帮忙挑水呢。”
隔壁的王叔，是个孤寡老人，腿脚不便，常遇春的父母不忍心，便让常遇春偶尔去帮帮忙。这也是一份额外的负担，但常遇春从不抱怨。他知道，在这个弱肉强食、人情冷暖的社会里，多一份人情，或许就能在未来的某一天，换来一份意想不到的帮助。
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