朱元璋走上前，伸手拍了拍他的肩膀。主公的手掌很粗糙，带着常年握笔和执刀磨出的厚茧，落在他甲胄上，却比任何铠甲都让人觉得踏实。你不用多说，我都知道。朱元璋的声音放得更柔了，我朱元璋这辈子，见过的猛将多了去了。有的能扛鼎，有的能百步穿杨，可大多是有勇无谋，成不了大事。
他顿了顿，目光扫过帐外沉沉的夜色，像是在回忆什么。当年在皇觉寺，我给佛祖磕了三个月的头，求的不是富贵，是能让天下人有口饭吃。后来投了红巾军，才明白光靠磕头没用，得靠刀枪，更得靠脑子。
常遇春静静地听着。他知道主公的身世，比自己还要苦。小时候听老兵说，主公为了给爹娘买口薄棺，在地主家门口跪了三天三夜，最后是靠着偷来的半袋米才把亲人们葬了。这样的人，心里装着的从来不是自己的功名。
伯仁啊，朱元璋收回目光，重新落在他身上，眼神里带着几分期许，你那杆枪，能捅穿元兵的胸膛，这是勇；可你知道什么时候该捅，往哪捅，这是谋。这两样，你都占了。
他转身走到案前，拿起案上的一块令牌。那令牌是用黑檀木做的，上面刻着二字，边角被摩挲得发亮。这令牌，去年你拿下和州时，我就想给你。朱元璋把令牌递过来，可我又怕你恃才傲物，忘了水能载舟亦能覆舟的道理。
常遇春双手接过令牌，入手沉甸甸的。黑檀木的纹理在烛光下像流动的水，他忽然想起自己第一次见主公时，主公穿着打补丁的战袍，却眼神清亮地说：咱们当兵，不是为了抢地盘，是为了让老百姓能睡个安稳觉。
采石矶那战，你救了三百多个被元兵掳走的妇人孩子，朱元璋忽然道，语气里带着几分赞许，这事你没跟任何人说，可那些百姓偷偷给你立了长生牌，这事传到我耳朵里了。
常遇春的脸又红了。那日他冲进元兵大营，看见那些妇人抱着孩子缩在角落里发抖，心里像被针扎了似的。他让亲兵先把人送出去，自己留下来断后，其实也没多想，只觉得不能让这些人再受委屈。
伯仁，朱元璋走到他面前，目光沉沉地看着他，勇，是敢于冲锋陷阵；谋，是懂得体恤民心。这两样合在一起，才是真正的大将之才。他顿了顿，声音里多了几分郑重，我朱元璋这辈子，想做的事只有一件——推翻暴元，让天下人都能过上好日子。这事难，难如登天，可我知道，你能帮我。
常遇春猛地跪倒在地，膝盖撞在青石板上，发出沉闷的响声。他把令牌紧紧攥在手里，指节因为用力而发白。主公！他仰头看着朱元璋，眼眶里的泪水终于忍不住滚落下来，末将常遇春，此生定当追随主公，赴汤蹈火，在所不辞！若有二心，天打雷劈！
朱元璋弯腰扶起他，指尖擦过他脸颊的泪痕，动作带着几分兄长般的温煦。起来吧，男儿有泪不轻弹，只因为到伤心处。他笑了笑，眼角的纹路更深了，不过你这眼泪，我收下了。
他转身走到案边，提起笔蘸了墨，在江防图的空白处写了两个字——。笔锋刚劲有力，像是用长枪刻上去的。往后，这江南的防线，我就交给你了。朱元璋放下笔，语气里带着不容置疑的信任，你要记住，你守的不只是一座城，一条江，是这千千万万盼着好日子的百姓。
常遇春看着那两个字，只觉得一股热流从脚底直冲头顶。他想起自己刚投军时，只想凭着一身力气混口饭吃；可跟着主公这些年，他渐渐明白，有些东西比饭更重要——是那些百姓在城门口递来的一碗热粥，是孩子们对着他的背影喊的那声，是主公此刻眼里的信任与期许。
末将明白！他挺直脊背，声音响亮得像要冲破帐顶，勇者非蛮，智者非诈。末将定当铭记主公教诲，守好这江南防线，护好一方百姓！
朱元璋点了点头，走到帐边再次掀开帘子。天边已经泛起了鱼肚白，长江的涛声在晨光里格外清晰，像是有无数人在低声吟唱。你听，朱元璋侧耳听着，这江水，日夜不息，就像咱们要走的路。
常遇春也侧耳听着。涛声里，他仿佛听见了采石矶滩头的呐喊，听见了百姓们的欢笑，听见了主公说让天下人有饭吃时的坚定。
去吧，朱元璋拍了拍他的后背，天亮了，该去巡营了。
常遇春抱拳行礼，转身大步走出帐外。晨光落在他身上，将他的影子拉得笔直，像一杆永不弯折的长枪。他握紧手里的令牌，快步走向营门，甲胄上的铜环在晨光里叮当作响，像是在应和着江涛，也像是在应和着他胸腔里那颗滚烫的心。
帐内，朱元璋看着他的背影消失在晨光里，拿起案上的江防图，轻轻抚平上面的褶皱。烛火终于燃尽了最后一截，化作一缕青烟消散在晨光里，而案上那两个的字迹，却在越来越亮的天光里，显得愈发清晰。
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