至正十七年的北风卷着砂砾，在黄河故道的荒原上打着旋儿。常遇春勒住胯下那匹青灰色的战马，指节因用力而泛白——马腹下的伤口还在渗血，方才那场遭遇战里，一支元军的飞箭擦着筋骨过去，此刻血痂正被寒风冻得发硬。
他侧耳听着远处的马蹄声，二十余名骑兵在身后列成楔形，每个人的甲胄上都结着薄冰。三天前他们衔命奇袭元军设在黑风口的粮道，此刻正带着缴获的三十车粮草往回赶。风里忽然飘来一缕异样的腥气，常遇春猛地抬手：“停！”
骑兵们瞬间勒马，兵刃出鞘的脆响在旷野里格外清晰。他翻身下马，俯身抓起一把混着枯草的泥土——表层的冻土下，竟藏着未干的暗红。“是元军的斥候。”他指尖碾开土块，“看血迹，刚过去不到半个时辰。”
身后的王二虎咋舌：“将军，咱们带着粮草，要不要绕路走？”这汉子脸上还留着箭疤，是常遇春从死人堆里拖出来的亲兵。
常遇春却笑了，眼角的疤痕在寒风里显得格外锐利：“绕路？咱们正好缺个向导。”他解下腰间的酒囊丢过去，“都灌两口，待会儿跟我抄近路。”
他们沿着血迹追出三里地，果然在一片矮松林里堵着五个元军斥候。那些人正围着篝火烤羊肉，看到突然出现的明军骑兵，手里的刀还没举起来，常遇春的长枪已经刺穿了为首者的咽喉。枪尖带起的血珠溅在雪地上，像绽开了几朵妖异的红梅。
剩下四人想逃，却被早有准备的骑兵们截住。王二虎一刀劈翻个圆脸的，拎着人头过来邀功：“将军您看，这小子怀里还揣着地图呢！”
常遇春展开那张羊皮地图，借着雪光辨认着。黑风口粮道的布防比预想中更严密，回程路上必定有重兵埋伏。他指尖在图上的一道峡谷敲了敲：“都换上元军的衣服，咱们从野狼谷穿过去。”
“那谷里有瘴气啊！”有人低声嘀咕。
“瘴气总比元军的箭雨好。”常遇春将地图卷好塞进怀里，“王二虎带两个人垫后，把咱们的马蹄印处理干净。记住，吹三声口哨为号。”
当他们穿着元军的服饰走进野狼谷时，暮色正浓。谷里弥漫着刺鼻的硫磺味，藤蔓像毒蛇般缠绕在岩石上。常遇春走在最前面，长枪拨开挡路的荆棘，忽然停住脚步——前方的雾气里隐约传来水声。
“是暗河。”他压低声音，“跟紧了，踩着我的脚印走。”
冰冷的河水没过脚踝，冻得人骨头发疼。常遇春却像没察觉似的，目光始终警惕地扫视着两岸。走到峡谷中段，他忽然举手示意停下，指着左侧一块突兀的巨石：“那里藏着人。”
话音刚落，十余名元军就从石后扑了出来。常遇春长枪一挑，将最前面的刀格挡开，枪杆顺势横扫，正中那人胸口。他的枪法极快，枪尖在暮色里划出一道道银弧，转眼就放倒了三个。
王二虎在后面看得热血沸腾，挥刀砍断一根袭来的绳索：“将军这枪法，真是神了！”
这场遭遇战来得快，去得也快。当最后一个元军被踹下暗河时，常遇春的战袍已经被划破了好几处。他抹了把脸上的血污，忽然笑出声：“看来咱们抄对路了，这些是元军的伏兵。”
走出野狼谷时，天边已泛起鱼肚白。远远望见明军大营的旗帜，骑兵们都松了口气。常遇春却勒住马，回头望着身后的峡谷：“把粮草先送回去，我去见元帅。”
朱元璋的帅帐里，烛火摇曳。常遇春单膝跪地，将那幅缴获的地图呈上：“元帅，黑风口粮道的布防图在此。末将建议，三日后再派一支精锐，佯装袭扰，引元军主力出动。”
朱元璋捻着胡须，目光落在地图上的标记：“你打算亲自去？”
“是。”常遇春抬头，眼里闪着光，“末将探得元军守将孛罗帖木儿每晚都要去营西的酒肆饮酒，届时可趁虚而入。”
帐外忽然传来咳嗽声，徐达掀帘进来，看到常遇春时愣了一下：“常将军这是刚回来？”
“刚从野狼谷回来。”常遇春起身行礼，“徐将军来得正好，末将正与元帅商议夜袭之事。”
徐达接过地图看了半晌，眉头微蹙：“孛罗帖木儿狡猾得很，恐怕有诈。”
“正因如此，才要出奇制胜。”常遇春的声音里带着自信，“末将愿带五百精兵，三更出发，五更前必能端了他的主营。”
朱元璋沉吟片刻，点了点头：“准了。徐达，你带主力在十里外接应。”
三日后的夜晚，月色如水。常遇春率领五百精兵，每人嘴里衔着根草茎，马蹄裹着麻布，悄无声息地摸向元军大营。离营寨还有半里地时，他抬手示意停下，指着前方的壕沟：“看到那些插着的树枝没？下面埋着地雷。”
王二虎咋舌：“这都能看出来？”
“元军的工兵偷懒，树枝插得深浅不一。”常遇春抽出短刀，“跟我来，踩着我的脚印走。”
他们像狸猫般穿过壕沟，躲过巡逻的哨兵，顺利摸到了主营附近。常遇春示意士兵们藏在帐篷后面，自己则攀上一棵老槐树，观察着营内的动静。主营的帐篷里还亮着灯，隐约传来骰子声。
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