暮色像一块浸了墨的绒布，慢悠悠地罩住了濠州城外的军营。中军大帐里的烛火被风掀起一角，将帐内人影晃得忽明忽暗，恰似帐中诸人此刻翻涌不定的心思。
常遇春坐在末席，指尖无意识地摩挲着腰间那柄虎头刀的刀柄。这刀是上个月破了元军粮道时，朱元璋亲手赏的，刀鞘上的鎏金虎头在烛光下泛着冷光，倒比他身上那件洗得发白的铁甲更显体面。帐内的军议已开了一个多时辰，从粮草调度到哨探布防，老将们你一言我一语，句句都绕着按旧例三个字打转。常遇春几次想开口说些什么，话到嘴边又咽了回去——他看见坐在上首的胡大海正用眼角剜他，那眼神像淬了冰，分明在说黄口小儿也配多嘴。
他来这支队伍不过半年。去年在和州城外，他提着丈八枪拦了朱元璋的马，大声说要当先锋，彼时还是个穿着粗布短打、裤脚沾着泥的汉子。谁也没料到，这汉子竟是员悍将，采石矶一战单骑冲阵，枪挑元军主将，硬生生撕开了敌军防线；上个月奇袭方山营，他带着五十轻骑绕到敌后，一把火烧了对方囤积的火药，让元军二十万大军不战自溃。胜仗打得多了，朱元璋看他的眼神越发不同，前些日子竟下了令，让他执掌前军三千精锐，这可捅了马蜂窝。
常将军年轻有为，突然有人开口，打破了帐内的沉闷。说话的是营中老将赵德胜，此人早年跟着郭子兴起义，论资历比朱元璋还深些。他端起桌上的粗瓷碗呷了口酒，酒液顺着嘴角的皱纹往下淌，只是前军乃我军精锐，让一个......嗯，入伍半载的后生统领，怕是难以服众吧？
这话一出，帐内顿时热闹起来。另一位老将顾时跟着附和：赵将军说得是！想我等出生入死十余年，才混到个百夫长，这小子凭什么一步登天？
听说他上次奇袭方山，是靠着运气撞上了敌军火药库？
依我看，不过是会些匹夫之勇，真要论排兵布阵，怕是连阵图都认不全！
污言秽语像冰雹似的砸过来，常遇春握着刀柄的手越收越紧，指节泛出青白。他本不是爱计较的性子，在田间劳作时，乡邻骂他两句愣头青，他都只当耳旁风。可此刻不同，这些人质疑的不是他常遇春，是那些跟着他出生入死的弟兄——前军三千将士，哪个不是提着脑袋在战场上拼杀？若主将被人如此轻贱，弟兄们的血岂不是白流了？
他缓缓站起身，帐内的喧嚣竟莫名地静了下去。这汉子生得魁梧，站起来时脑袋几乎要碰到帐顶的横梁，烛光在他脸上投下深深的轮廓，那双眼睛亮得惊人，像是藏着两团火。
诸位说我资历浅，常遇春的声音不高，却带着股穿透人心的力量，可当年韩信未遇刘邦时，不过是个胯下受辱的匹夫，后来不也成了大汉兵仙？
赵德胜嗤笑一声：你也配与韩淮阴相比？
我不配，常遇春坦然道，但我知道，战场之上，弓箭不认老将，刀枪不看资历。诸位若觉我无能，大可与我比试一番。他解下腰间的虎头刀往地上一掷，一声，刀身插入泥土半尺深，若我输了，这前军主将之位拱手相让，我常遇春自去马厩牵马，给诸位当马夫！
帐内鸦雀无声，连烛火燃烧的声都听得真切。赵德胜脸上红一阵白一阵，他年轻时倒也有些武艺，可如今五十多岁，膝盖受过箭伤，别说比试，就是骑马都得垫个棉垫。方才那番话本是想让常遇春难堪，没成想这后生竟是根直肠子，直接掀了桌子。
我等岂是那种蛮横之人？赵德胜强装镇定，捋着山羊胡道，军议之上，当论军国大事，岂能逞凶斗狠？
常遇春往前踏了一步，高大的身影将赵德胜完全笼罩在阴影里，不敢比试，却有胆量质疑我的将令？敢问诸位，若是明日开战，敌军阵前骂阵，你们是不是也要说我等不是蛮横之人，然后缩在营里不动？
这话像一记耳光，狠狠扇在众人心上。顾时涨红了脸，指着常遇春道：你...你休要胡言！
我胡言？常遇春环视四周，目光扫过每一张或愤怒或羞愧的脸，前日元军来犯，是谁说敌军势大，当坚守不出？是我带着前军弟兄抄了他们的后路！上月粮草不济，是谁说当退往和州暂避？是我率人夺了元军的粮船！你们坐享其成，如今倒有脸来质疑我？
他猛地提高声音，震得帐顶的灰尘簌簌落下：我告诉你们，前军的弟兄们认我这个主将，不是因为我资历深，是因为我敢带着他们冲在前头！是因为我能让他们活着看到明天的太阳！你们若不服，大可上战场与我较量，看看是你们的资历能挡箭，还是我的刀枪更管用！
最后一个字落下时，帐内死一般的寂静。连最聒噪的顾时都耷拉着脑袋，像是被抽走了所有力气。常遇春弯腰拾起虎头刀，刀鞘上的虎头仿佛活了过来，正冷冷地盯着这群垂头丧气的老将。
好！说得好！突然，上首传来一声赞叹。众人抬头，只见朱元璋不知何时已醒了酒，正满面红光地拍着桌子。这位义军领袖今日一直没说话，只是笑眯眯地喝酒，谁也猜不透他的心思。此刻他站起身，走到常遇春身边，拍了拍他的肩膀：遇春啊，你这话说到我心坎里去了！咱们起兵是为了什么？是为了让百姓过上好日子，不是为了论资排辈！今后军中就该这样，有能耐你就上，没能耐就给有能耐的人腾地方！
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