老妪吓得浑身发抖，以为这位将军要怪罪她，连忙跪下磕头：“将军饶命，将军饶命啊！”
常遇春叹了口气，对身后的士兵说：“给老人家拿一袋米，再取些银两。”说罢，他转头看向那两个被按在地上的地痞，眼神瞬间变得冰冷如刀：“光天化日之下，欺凌孤苦，扰乱军令。拖出去，斩！”
没有审问，没有犹豫。两个地痞的哭嚎声戛然而止。很快，两颗人头被悬挂在了街口的牌坊上。血腥味再次弥漫开来，但这一次，城中百姓感受到的，不再是恐惧，而是一种……大快人心的震慑。
常遇春的卫队将米和银两送到老妪手中。老妪捧着沉甸甸的米袋，看着眼前这位神情严肃却眼神温和的将军，浑浊的老泪止不住地流了下来，她嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来，只是一个劲地磕头。
常遇春没有再说什么，只是微微点头，翻身上马，继续前行。
他们又来到一处市集。这里曾经是常州最繁华的地方，如今却是一片狼藉。一个年轻的明军士兵，正鬼鬼祟祟地从一家绸缎庄的废墟里扯出一匹上好的绸缎，往自己怀里塞。他左右看了看，以为没人注意，脸上露出了得意的笑容。
“你在做什么？”
冷冷的声音从他身后传来。士兵吓得一哆嗦，回头一看，顿时魂飞魄散。只见常遇春不知何时已站在他身后，正冷冷地盯着他。
“将……将军……”士兵腿一软，跪倒在地，语无伦次地解释道，“我……我只是想……想给我娘做件衣服……她……她一辈子没穿过这么好的料子……”
常遇春的脸色没有丝毫变化。他缓缓走到士兵面前，拔出了腰间的长剑。
“剑锋三尺，斩的是敌人，也斩的是军法。”他的声音不大，却清晰地传遍了整个市集，“我军刚入城，便立下铁律。你身为明军一员，不思安抚百姓，反行劫掠之事，坏我军威，寒我民心。若不杀你，何以服众？何以立信？”
士兵的求饶声戛然而止，他知道，一切都完了。
剑光一闪，快如闪电。一颗头颅滚落在地，那双还带着惊恐与不甘的眼睛，直勾勾地望着天空。
常遇春收剑入鞘，看也不看地上的尸体，对卫队下令道：“将此人首级悬挂于市集正中，传令全军，以此为戒！”
这一幕，被躲在暗处的许多百姓看在眼里。他们心中没有丝毫的同情，反而是一种敬畏。他们明白了，这位常将军的“仁”，是有“严”作为基础的。他的仁慈，只给安分守己的良民；他的雷霆手段，则专门对付那些胆敢挑战秩序的恶徒。
随着常遇春的铁腕治理，常州城的面貌在以肉眼可见的速度发生着变化。
城门处的粥棚前排起了长队，但队伍井然有序。明军士卒们亲自为百姓们盛上热气腾腾的米粥，分发着干净的干粮。那些原本面黄肌肌、眼神麻木的百姓，在喝下第一口热粥后，眼中重新燃起了生的希望。孩子们捧着碗，小脸上露出了久违的笑容。
街道上，巡逻的明军士卒取代了横行霸道的兵痞流氓。他们看到有老人挑水吃力，会主动上前帮忙；看到有商贩胆战心惊地开门营业，会微笑着点头致意，分文不取。
渐渐地，紧闭的商铺门板被一块块卸下。先是卖米粮的，然后是卖布匹的，再然后是茶楼酒肆也试探性地挂出了营业的牌子。街道上的人气，一天比一天旺盛。人们看向明军的眼神，也从最初的恐惧、警惕，慢慢变成了敬畏，最后，竟生出几分感激来。
常州城，这座在战火中奄奄一息的城市，在常遇春的手中，奇迹般地活了过来。
一天午后，常遇春正在临时帅府处理军务。他案头堆满了卷宗，有关于城中粮草分配的，有关于安抚地方乡绅的，还有关于整编降兵的。他处理得一丝不苟，那双握惯了刀剑的手，拿起毛笔来，竟也显得沉稳有力。
这时，门外传来一阵爽朗的笑声，伴随着沉稳的脚步声。
“常将军，好雅兴啊！”
常遇春抬起头，只见徐达大步流星地走了进来。他同样是一身便装，脸上带着温和的笑容，目光中却透着一股洞悉一切的睿智。
“徐将军来了。”常遇春放下笔，起身相迎，“快请坐。什么雅兴，不过是些琐碎事罢了。”
徐达在他对面坐下，目光扫过案头的卷宗，笑道：“我看，可不琐碎。如今常州城里，可是流传着一首民谣呢。”
“哦？什么民谣？”常遇春来了兴趣。
徐达清了清嗓子，学着百姓的口吻，念道：“常十万，进常州，不抢粮，不杀牛。开官仓，救民瘼，斩恶霸，安四邻。将军威名震四方，百姓心中‘常青天’！”
念完，徐达哈哈大笑起来：“常将军，如今你可是常州百姓口中的‘常青天’了！这名声，比你在战场上杀出个‘常十万’，可要响亮得多啊！”
常遇春闻言，却摆了摆手，脸上的笑容也收敛起来，正色道：“徐将军说笑了。我常遇春一介武夫，自幼从军，舞刀弄枪尚可，哪里懂什么治国安邦的繁文缛节？我只知道一个最简单的道理。”
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