汴梁城下，战云密布。
暮色四合，残阳如血，将整座汴梁城的轮廓勾勒得如同一头蛰伏的巨兽。城墙高耸，青砖斑驳，历经岁月与战火的洗礼，早已不复当年大宋都城的繁华盛景，反倒透着一股萧瑟与肃杀。城头之上，蒙古的“苏鲁锭”战旗在晚风中猎猎作响，那刺眼的苍狼白月图案，仿佛在无声地嘲笑着脚下这片土地上汉人百年的屈辱。
常遇春端坐在“踏雪乌骓马”的背上，这匹神骏的黑马似乎也感受到了主人的凝重，不安地刨着蹄子，鼻息粗重如雷。常遇春一身玄色铠甲，甲叶在夕阳下泛着冷硬的光，他的面容如刀削斧凿，一双虎目炯炯有神，死死地锁定着那座看似坚不可摧的城池。他的身后，是数万明军将士，沉默的阵列如钢铁洪流，压抑的战意几乎要冲破天际。
“将军。”
一员年轻将领纵马来到他身旁，正是他的副手，智勇双全的李文忠。李文忠面容俊朗，但此刻眉宇间也带着一丝焦虑。他勒住马缰，顺着常遇春的目光望向汴梁，沉声道：“斥候来报，扩廓帖木儿的援军已从洛阳出发，骑兵为主，行军迅疾，估计三日之内即可兵临城下。我军若不能在此之前拿下汴梁，一旦被其缠住，必将陷入腹背受敌的死局。”
常遇春没有回头，只是微微颔首。他何尝不知这其中的利害？扩廓帖木儿，元朝最后的擎天柱，王保保，此人之名，足以让任何一位明军将领心生忌惮。他麾下的蒙古骑兵，机动性、冲击力都堪称天下一绝。一旦让他们与汴梁城内的守军形成夹击之势，别说攻克汴梁，就连这支北伐的先锋主力，都有可能被吞噬在这中原腹地。
时间，是此刻最奢侈的东西。
强攻？常遇春的脑海中迅速闪过这个念头，但随即被他否决。汴梁城乃北宋故都，城墙厚重，护城河宽阔，城防设施完善。若要硬攻，无异于以血肉之躯去撞击铜墙铁壁。即便最终能攻破，明军的伤亡也必将惨重到让他这个统帅心痛的地步。他常遇春，人称“大明第一战神”，靠的从来不是一味的蛮勇，而是智取，是料敌先机，是找到那最致命的破绽。
他的目光如鹰隼般，一寸寸地扫过城墙的每一个角落。垛口、箭楼、城门……每一处都防守严密，看不出任何明显的疏漏。元军的守将，似乎也是个谨慎之人。
“将军，城中可有内应？”李文忠试探着问道，这是破城最有效的办法之一。
常遇春摇了摇头：“我军初来乍到，汴梁被元人盘踞日久，百姓敢怒不敢言，想要在短时间内安插内应，难如登天。”
话音刚落，一名亲兵快步跑来，单膝跪地禀报道：“将军，巡逻队在城外抓到一个出城打柴的百姓，看他行踪鬼祟，便带了回来。”
百姓？
常遇春那双略显疲惫的眸子中，猛地爆发出一丝精光。他一直紧锁的眉头，似乎也舒展了毫厘。他缓缓转过头，看向李文忠，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。
“天无绝人之路。”他低声自语，声音不大，却充满了不容置疑的自信。“带上来，我要亲自问问。”
很快，一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的中年汉子被带到了常遇春面前。他看起来不过四十出头，却因长年的劳苦和饥饿，显得异常苍老。他看到眼前这位浑身煞气、端坐于高头大马之上的明军大将，吓得双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，浑身筛糠似的抖个不停，嘴里只会喃喃道：“军、军爷饶命，军爷饶命啊！小、小人只是个砍柴的，没、没犯法啊……”
周围的士兵见状，纷纷面露不屑，觉得此人懦弱如鸡。
常遇春却摆了摆手，示意士兵们退后。他翻身下马，动作沉稳有力，落地时几乎听不到声响。他走到那百姓面前，并没有立刻呵斥，反而俯下身，用一种温和得近乎亲切的语气说道：“老乡，快起来，地上凉。我们大明军队，不欺负老百姓。”
他的声音低沉而富有磁性，带着一种奇特的安抚力量。那百姓愣住了，他抬起头，怯生生地打量着常遇春。他看到这位将军虽然面容威严，但眼神中却没有他想象中的凶残，反而透着一丝……真诚？
常遇春见状，微微一笑，亲自从旁边士兵的干粮袋里掏出一个还带着余温的白面馒头，递到那百姓手中。“饿了吧？先吃点东西，填饱肚子再说。”
那百姓看着手中这个雪白、松软的馒头，这是他许久都不敢奢望的食物，眼泪瞬间就涌了上来。他颤抖着手接过馒头，狼吞虎咽地啃了起来，边吃边掉眼泪，哽咽得说不出话。
常遇春就静静地站在一旁，耐心地等他吃完。直到那百姓吃得差不多了，情绪也稍稍平复，他才缓缓开口问道：“老乡，别怕。我问你，这汴梁城里，现在驻扎了多少元军？他们的守将，是个什么样的人？”
那百姓吃饱了肚子，又见常遇春如此和善，胆子也大了起来。他擦了擦嘴，恭敬地回答道：“回将军，城里的元军不算太多，也就一万出头。但都是些身经百战的精锐，尤其是他们骑兵，厉害得很。那守将……唉！”说到这里，百姓的脸上露出了恐惧和憎恨交织的神色。
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