夜色如一块巨大的墨色绸缎，缓缓铺满了金陵城的上空。然而，今夜的金陵，却无半分沉寂。自北伐大捷的战报传回京师，整座城池便陷入了一场持续了数日的狂欢。百姓们涌上街头，敲锣打鼓，比过年还要热闹。而这场狂欢的顶峰，便是今夜设在奉天殿的庆功大宴。
常遇春身着一身崭新的四爪蟒袍，腰束玉带，立于奉天殿前的汉白玉台阶下。晚风带着初秋的凉意，吹拂着他鬓角刚刚修剪过的短发，却吹不散他胸中那股激荡的热流。他抬头望去，奉天殿内外，灯火通明，亮如白昼。巨大的宫灯悬挂在飞檐斗拱之间，光晕柔和而庄严，将殿前广场上文武百官的身影拉得长长的，交织成一幅权力与荣耀的壮丽画卷。
空气中弥漫着一种复杂而醉人的气息。有宫墙内百年古柏的清冽，有御膳房飘来的珍馐佳肴的浓郁香气，还有……一丝若有若无的血腥味。不，那不是真正的血腥，那是战争的记忆，是刀锋与烈火的余烬，是刻在他骨子里的味道。他下意识地握了握拳，那双曾搅动风云、撕裂敌阵的手，此刻在蟒袍宽大的袖袍下，竟感到一丝不真实的空荡。
“常将军，圣上宣您入殿。”
一名小太监迈着细碎的步子，尖着嗓子传唤。声音不大，却清晰地穿透了鼎沸的人声，直抵常遇春的耳畔。
他深吸一口气，平复了一下心绪。这奉天殿，他来过无数次，但从未像今天这样，每一步都仿佛踏在历史的节点上。他迈过门槛，殿内的景象豁然开朗。数百名文武官员分列两侧，锦衣华服，珠光宝气，他们的目光如潮水般瞬间汇聚到他身上。那目光里，有发自内心的敬佩，有难以掩饰的嫉妒，有小心翼翼的揣测，更有……一种面对猛虎时，本能的敬畏。
常遇春的目光扫过一张张熟悉或陌生的脸庞。文官之首，李善长神色平和，眼中却精光一闪而过；武将队列里，徐达，他的生死兄弟，正对他报以一个含蓄而温暖的微笑，那笑容里有欣慰，也有一丝不易察觉的担忧。常遇春心中一动，朝徐达微不可察地点了点头。
他没有理会那些复杂的目光，径直走向大殿中央。他的步伐沉稳有力，每一步都仿佛带着千军万马的气势，蟒袍的下摆在身后划出刚劲的弧线。整个大殿，因为他的进入，竟有了一瞬间的安静，连呼吸声都仿佛被放大了数倍。
龙椅之上，朱元璋身着十二章纹的衮服，头戴翼善冠，正含笑看着他。那张曾经布满风霜、写满草根气息的脸，如今早已被帝王的威严所浸染，但那双鹰隼般的眼睛里，此刻却流淌着真挚的喜悦和欣赏。
“遇春，来了！”朱元璋的声音洪亮，带着一种久违的亲昵，“快，到朕身边来。”
常遇春走到御座前，撩袍跪倒，行君臣大礼：“臣，常遇春，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身，平身！”朱元璋摆了摆手，亲自走下御座前的台阶，亲手将他扶了起来。这个举动，让满朝文武倒吸一口凉气。皇帝为臣子免礼，甚至亲自搀扶，这是何等的恩宠！
“陛下，使不得！”常遇春连忙想要再拜。
朱元璋却紧紧握住他的手臂，哈哈大笑起来：“有何使不得？你为我大明，克复大都，驱逐元虏，功盖寰宇！扩廓帖木儿那个自诩‘天下奇男子’的家伙，被你打得抱头鼠窜，如今只能躲在漠北的寒风里哭爹喊娘。你，就是我大明的第一战神！朕扶你一下，难道不应该吗？”
这番话，说得豪情万丈，听得群臣热血沸腾。朱元璋的笑声在奉天殿内回荡，充满了无与伦比的帝王气度。
他拉着常遇春回到御案旁，亲自拿起一只金樽，为常遇春斟满了来自西域的葡萄美酒。酒液殷红如血，在宫灯下散发着诱人的光泽。
“遇春，”朱元璋举起金樽，目光灼灼地看着他，“这第一杯酒，朕敬你！敬你为大明打出了百年国威，让天下人知道，我汉家儿郎，不再是任人宰割的羔羊！”
常遇春双手接过金樽，只觉得酒杯重逾千斤。这杯酒里，有北伐路上的风沙，有将士们的鲜血，有他自己的半生戎马。他眼眶一热，声音也带上了一丝沙哑：“全赖陛下天威浩荡，将士们舍生忘死，臣……不过是一杆听从号令的枪罢了，不敢居功！”
“说得好！一杆听从号令的枪！”朱元璋满意地点点头，眼中闪过一丝赞许，“朕就是要你这样的枪！来，干了！”
“谢陛下！”常遇春仰起头，将杯中酒一饮而尽。酒液辛辣如火，顺着喉咙一直烧到胃里，却让他感到一种前所未有的畅快。
“好！”朱元璋再次大笑，转身面向群臣，高声道：“常遇春北伐有功，朕心甚慰！现下，朕要论功行赏！”
他顿了顿，声音提高了八度：“赏黄金万两，锦缎千匹，良马百匹！另，册封常遇春为‘鄂国公’，食邑五千户，子孙世袭！”
“鄂国公”！
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