他说着，将擦拭好的宝剑缓缓归鞘，发出一声清脆的“咔嚓”声。然后，他站起身，准备走向地图。
就在起身的瞬间，他眼前的景象突然猛地一晃，整个世界仿佛被一只无形的大手狠狠摇晃了一下。一阵强烈的眩晕感袭来，脚下的土地变得像棉花一样柔软。他下意识地想稳住身形，身体却不受控制地踉跄了一下。
“将军！”
张忠的惊呼声几乎是脱口而出。他眼疾手快，一个箭步冲上前，用自己结实的肩膀，稳稳地扶住了常遇春即将倾倒的身体。
那一瞬间，张忠感觉自己的手臂像是扶住了一座即将崩塌的山。主帅的身体，依旧沉重如山，但那重量之下，却透着一股他从未感受过的虚弱。隔着冰冷的铁甲，他甚至能感觉到主帅身体不受控制的轻微颤抖。
常遇春的眉头紧紧皱起，脸上闪过一丝狼狈和恼怒。他用力挣脱开张忠的搀扶，强作镇定地后退一步，重新站直了身体。他的脸色，在那一瞬间变得苍白如纸。
“没事……”他咬着牙，从牙缝里挤出两个字，“可能是起猛了。”
张忠看着主帅那苍白的脸色和紧抿的嘴唇，心中焦急得像有一团火在烧。他知道主帅的脾气，那是比钢还硬，比冰还冷的脾气。他最忌讳的，就是在部下面前示弱，尤其是生病。在他看来，那是一种耻辱。
可最近主帅的状况，实在已经到了令人心惊胆战的地步。饭量越来越小，一碗米饭往往拨拉几下就放下了；夜里频繁地咳嗽，有时候咳得整座大帐都能听到；昨天下午操练新兵时，他明明站在高台上，却清楚地看到，将军握着令旗的手，在微微颤抖。
那不是累，那是病入骨髓的征兆。
“将军，”张忠试探着开口，声音干涩，“今日的晨操……要不就免了吧？让副将们去就行。”
他话还没说完，常遇春那双暗红的眸子就猛地转向了他。那眼神里没有怒火，却比怒火更让人心寒。那是一种冰冷的、不容置疑的威严。
“照常进行。”常遇春的声音不大，却像一块石头砸在冰面上，干脆，利落，没有丝毫回旋的余地。“传令下去，辰时整，所有将领到中军大帐议事。不得有误！”
张忠还想说什么，但当他对上常遇春那双写满了“拒绝”的眼睛时，所有的话都堵在了喉咙里，一个字也说不出来。
他知道，这位大明的第一战神，宁愿死在冲锋陷阵的战场上，马革裹尸，也绝不愿承认自己病了，需要休息。他的骄傲，是他最强的铠甲，也是……最致命的软肋。
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辰时整，中军大帐。
帐内，气氛庄严肃穆。十余名身披重甲的将领分列两侧，他们是常遇春一手带出来的精锐，是这支北伐大军的基石。每一个人，脸上都带着对主帅的敬畏和信赖。
常遇春端坐于主位上，身形笔挺，如一柄出鞘的利剑。他面前的案几上，铺着一张巨大的军事地图，上面用朱砂和墨笔标注着密密麻麻的符号。
张忠没有像往常一样侍立在主帅身后，而是站在了主帅座椅的侧后方，一个不起眼，却能在第一时间做出反应的位置。他的心，一直悬在半空中，目光始终没有离开过常遇春。
议事开始了。
一名负责斥候的将领上前汇报：“启禀大将军，据我部探查，北元残部近期在长城沿线的开平、大宁一带活动频繁，似有集结之势，人数约在三万左右。”
常遇春静静地听着，手指在地图上的“开平”二字上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的轻响。他的表情一如既往的平静，看不出任何情绪波动。
但张忠却注意到，主帅在听取汇报时，左手不自觉地按住了自己的胸口，眉头不易察觉地紧锁了一下。那个动作，很轻微，一闪即逝，但没能逃过张忠的眼睛。
他在忍。他在用意志力，对抗着身体里的痛苦。
又一名负责后勤的将领汇报：“大将军，我军粮草尚可支撑两月，但近日天气转寒，北运之路恐有不便……”
就在这时，常遇春的喉咙里突然传来一阵异响。
他猛地抬起手，用手背捂住嘴，身体剧烈地向前倾去。
“咳！咳咳……咳咳咳咳！”
一阵压抑不住的、撕心裂肺的咳嗽声，如同惊雷般在寂静的大帐中炸响。
那咳嗽声，比昨夜在营帐中听到的更加猛烈，更加骇人。他咳得整个身体都在剧烈地颤抖，肩膀一耸一耸，仿佛要将整个肺都咳出来。他的脸，因为缺氧而涨成了紫红色，额上的青筋一根根暴起，如同盘踞的虬龙。
“将军！”
帐内所有的将领“唰”地一下全部站了起来，脸上写满了震惊和担忧。他们从未见过主帅如此失态的样子。在他们心中，常遇春永远是那个泰山崩于前而色不变的战神，是这支军队的定海神针。
常遇春猛地摆了摆手，示意他们无妨。他想说“继续”，可刚张开嘴，又是一阵更加剧烈的咳嗽，让他几乎喘不过气来。
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