黑暗不再是空洞的虚无。
随着这支沉默而奇特的队伍深入隧道，黑暗变得具有了层次和纹理。
它被“幽影”轻巧如猫的脚步声切开，被“枢机”轮椅轮毂碾压碎石的细响填充，被“堡垒”沉重如山的步伐和呼吸面罩的沉闷呼气所震动，被“博士”喋喋不休的狂热低语所缠绕，又被“匿形”那几乎融入背景的高频嗡鸣所笼罩。
江烁走在队伍中段，感官保持高度警觉，既警惕着可能来自EVE的追击，也在观察着这几位突如其来的“同伴”。
他们的行动高效且目的明确。“幽影”如同鬼魅，总在队伍前方十数米处若隐若现，她的身影在黑暗中几乎无法捕捉，只有偶尔传来的、代表“安全”的特定频率金属轻叩声，指引着前进的方向。
“枢机”的眼镜镜片上流淌着瀑布般的数据流，他似乎能穿透岩层，不断微调着路线，避开结构不稳定区和已知的EVE监控盲点（虽然大部分已失效，但他似乎遵循着某种更古老的、未被EVE完全覆盖的路径规划）。
“堡垒”如同一座移动的堡垒，沉默地承担着最重的负荷，那印有生物危害标志的金属箱似乎重于千钧。
“博士”则完全沉浸在自己的世界里，对着平板电脑上闪烁的数据时而惊呼时而沉思，偶尔会试图拉住江烁或顾星澜，激动地阐述他的“初始变量共振理论”，但大多被“枢机”简短的电子音打断或由“匿形”那扭曲光影的轻微波动所制止。
顾星澜紧跟在江烁身边，手中的手术刀依旧紧握，但更多的是一种心理安慰。
她看着这些奇特的同伴，心中那股不安与希望交织的战栗感愈发强烈。
这就是404教室真正的核心？这就是他们对抗EVE的依仗？
“我们……还有多远？”顾星澜低声问前方的“枢机”。
“枢机”头也没回，镜片上光流闪烁：“直线距离7.3公里，垂直深度落差1842米。当前路径迂回系数1.8，预计还需穿越三个主要结构断层带。根据环境阻力与队伍平均行进速度计算，需时1小时47分。”
他的声音没有任何情绪，精确得像一台机器。
“随安呢？”
江烁更关心这个。
“生命信号持续，强度未减。坐标未发生显着位移。回收路线已整合入当前路径规划，偏差小于0.5%。”
“枢机”回答，“预计在抵达最终坐标前完成回收操作。”
江烁稍稍安心，但“净化池”这个名字让他心头蒙上一层阴影。
就在这时，“幽影”从前方的黑暗中无声地滑回，她对着“枢机”快速比划了几个复杂的手势，指尖偶尔有微小的金属工具探出，如同手语。
“枢机”微微点头：“前方342米，小型EVE清理单元巡逻路线。活性等级：低。建议：静默规避。”
几乎在他话音落下的瞬间，整个队伍的气息骤然改变。
“博士”立刻闭上了嘴，兴奋的眼神被一种谨慎的专注取代。
“堡垒”微微屈身，将那巨大的金属箱更稳妥地护在身侧，呼吸声压到最低。“匿形”周围的光影轻微波动，那高频的嗡鸣声陡然提升，却又奇异地没有扩散开来，反而形成一种笼罩住整个队伍的微弱力场，仿佛将他们的存在感从环境中悄悄“擦除”。
江烁和顾星澜也立刻屏息凝神。
“幽影”再次没入黑暗引路，队伍的行进速度放缓，脚步声几乎完全消失，连“枢机”的轮椅也变成了诡异的静音模式，只有轮毂上微弱的荧光标识在黑暗中勾勒出路径。
他们如同融入沥青的一滴水，悄无声息地滑入一条狭窄的侧向裂缝。裂缝潮湿阴冷，岩壁上凝结着水珠。透过岩壁的缝隙，能隐约听到远处传来规律性的、机械扫描的嗡嗡声，以及金属足肢踩踏地面的咔嗒声。
EVE的巡逻单位。即使在这种深度，在这种剧变之后，它们依然在执行着既定的程序。
队伍紧贴着冰冷的岩壁，等待着那令人不安的声音逐渐远去。
就在扫描声即将消失在隧道另一端的刹那，顾星澜手腕上那早已黯淡无光、被她视为废铁的情绪采撷环，忽然极其微弱地闪烁了一下——那不是代表情绪指数的彩光，而是一种从未见过的、刺目的红光。
仅仅一瞬，随即熄灭，仿佛只是电路最后的痉挛。
但几乎同时，“枢机”的眼镜镜片上，一道红色的警告标识一闪而过。他猛地转头，看向顾星澜的手腕，电子音第一次带上了急促的波动：“异常信号外泄！低强度！来源：废弃采撷环！”
“匿形”周身的嗡鸣声瞬间变得尖锐，那扭曲光影的力场剧烈波动，强行压制住了什么。
远处，那原本即将离去的机械嗡嗡声……停顿了。紧接着，变成了更加尖锐、更具指向性的扫描音调！
咔嗒咔嗒咔嗒……
金属足肢踩踏地面的声音，去而复返！而且速度更快！
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