爆炸的余波尚未完全平息，焦糊与恶臭弥漫在铁骸峡谷。
EVE的小队长面色铁青，通过加密频道语速极快地向指挥部汇报着情况，显然在承受着巨大的压力。
他看向江烁等人的眼神复杂无比，既有劫后余生的庆幸，也有任务失败的沮丧，更有一丝难以言喻的忌惮——这群人不仅实力强悍，似乎还知晓着连EVE都未能完全掌握的隐秘。
“指挥部命令我们立即撤离，”小队长最终走了过来，语气生硬地对江烁说道，不再提封锁和回收的事情，“今天发生的事情，属于EVE最高机密，希望你们……”
“我们什么都不知道。”江烁打断了他，语气平淡，“只是碰巧路过，帮了点忙，然后差点被炸死。”
小队长噎了一下，深深看了江烁一眼，没再说什么，挥手带着残余的、惊魂未定的士兵们，互相搀扶着，狼狈地朝着峡谷外撤离。他们来时是纪律严明的巡逻队，离开时却像是打了败仗的溃兵。
确认EVE的人走远后，老疤瘌才龇牙咧嘴地爬起来，揉着被冲击波震得生疼的后背：“妈的，那鬼东西临死还来这么一下！差点把老子交代在这儿！”
“幽影”从巨岩后闪出，身上沾了些尘土，但并无大碍。她走到爆炸形成的焦坑边缘，仔细观察着残留的痕迹。
“枢机”滑行过来，探测头扫描着坑底的残留物：“爆炸威力相当于标准高爆物当量，但能量释放形式异常，混合了高热、冲击波及强烈的生物质分解产物。未检测到完整的‘收割者’组织残留，但其技术路线已记录。建议高度警惕类似个体或势力。”
顾星澜依旧有些后怕，刚才的爆炸和那失控增殖的生物组织给她留下了心理阴影。她靠在“枢机”旁边，汲取着那金属躯壳带来的些许稳定感。
“那个‘收割者’……到底是什么东西？”她喃喃道，“感觉比‘锈蚀之苔’更……邪恶。”
“锈蚀之苔更像是环境催生的清道夫，遵循本能。”江烁沉声道，“而这个‘收割者’，则带有明确的目的性和技术性。他在主动猎取，并且目标明确——情绪能量。这背后，很可能有一个组织，或者至少是一个拥有智慧和技术的个体。”
他回想起收割者那粗糙拼凑但又效果显着的装备，尤其是那个能发出精神控制声波的箱子。“他的技术看起来很‘土法’，但思路刁钻有效。这说明制造者可能缺乏EVE那样的工业基础，但在生物机械融合和情绪能量应用上，走出了另一条危险的道路。”
“会不会是‘暗水’搞的鬼？”老疤瘌猜测道，“他们不是也对情绪能量很感兴趣吗？”
“可能性不大，”“枢机”分析道，“‘暗水’的技术风格更偏向于实用主义和资源控制，风格相对统一。而‘收割者’的技术路线更加……狂野和混杂，带有强烈的个人实验色彩。且‘暗水’若掌握此种技术，应会更为谨慎使用，而非在靠近其势力范围的边缘地带贸然袭击EVE巡逻队，引火烧身。”
不是“暗水”，那会是谁？锈带还隐藏着多少未知的势力？
“无论如何，我们卷入的麻烦越来越多了。”江烁总结道，“EVE、‘心猿’、‘锈蚀之苔’、‘暗水’，现在又多了这个神秘的‘收割者’及其背后的势力。锈带就像一口沸腾的大锅，各种暗流正在交汇。”
他看了看天色，灰蒙蒙的天空似乎更加阴沉。“先离开这里。EVE虽然撤了，但难保不会有后续动作。我们回净水厂，把这里的情况告诉寒鸦。”
虽然对“暗水”抱有戒心，但目前来看，他们是唯一能提供相对稳定落脚点和部分情报的来源。而且，“收割者”的出现，关乎整个锈带的安危，“暗水”必然也会高度重视。
队伍整理了一下装备，带着满身的疲惫和新的谜团，踏上了返回净水厂的路。
来时是为了调查EVE巡逻队的失踪，回去时却带回了更令人不安的发现。
当他们再次穿过那片布满锈蚀巨骸的峡谷时，每个人都感觉周围的阴影中仿佛隐藏着更多无形的眼睛。那场爆炸不仅摧毁了一个“收割者”，更像是一个信号，宣告着锈带的混乱与危险，已经攀升到了一个新的层级。
观测者们行走在暗流交汇的漩涡边缘，他们手中的筹码——“情绪武器”的潜力，以及对这些异常现象的亲身体验——让他们成为了各方势力都可能觊觎或忌惮的目标。下一步该如何走，需要更加谨慎的权衡。
回到净水厂外围时，铁砧如同雕塑般等在那里，似乎早已预料到他们的返回。他没有询问具体过程，只是沉默地引领他们再次进入地下掩体。
寒鸦已经在休息区等候。她看着风尘仆仆、身上还带着硝烟痕迹的众人，尤其是注意到他们眼中那份挥之不去的凝重时，直接开口：“看来，你们带回来的消息，比预想的更糟糕。”
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