集中火力射向林凡指示的点，一架无人机的屏障终于过载崩溃，被后续攻击打成碎片。
但更多的无人机从飞行器中涌出，形势依然不利。
“用这个！”刘锋从装备箱中取出几个造型奇特的手雷，“铁鹰开发的灵能干扰弹，本来是用来对付守护者的！”
手雷抛出，在空中爆炸，释放出奇特的能量波动。无人机的屏障顿时变得不稳定，飞行器也摇晃起来，显然受到了影响。
“有效！”小雅惊喜道，“它们的能量系统在紊乱！”
趁此机会，车队全力突围。林凡集中意志，将灵能感知发挥到极致，指引车队穿过最安全的路径。
令人意外的是，方舟飞行器没有追击，而是在回收剩余无人机后，迅速升空消失在天际，仿佛只是来完成一次侦察任务。
车队驶出危险区域后停下休整，清点损失。一人轻伤，一辆车严重受损，不得不放弃。
“他们在测试我们。”林凡沉思道，“那些无人机没有全力攻击，更像是在收集战斗数据。”
小雅检查着收集到的数据：“它们的科技远超我们，甚至超过铁鹰。能量武器、反重力、能量屏障...这根本不是我们这个时代的技术。”
刘锋面色凝重：“方舟计划据说早在灾变前就启动了，由全球最顶尖的科学家和工程师秘密进行。但谁也想不到他们已经发展到这种程度。”
林凡想起之前的信息，问道：“方舟自称‘文明保存者’，说要‘修剪杂草’，这是什么意思？”
刘锋摇头：“铁鹰高层对此也知之甚少。只知道方舟认为地表的人类已经无可救药，只有少数‘纯净样本’值得保存，其余都是应该被清除的‘杂草’。”
这个说法让所有人不寒而栗。方舟不仅见死不救，甚至可能主动参与“净化”。
休整完毕后，车队继续北上。越往北行，环境越发诡异。变异的动植物越来越怪异，有时甚至能看到整个湖泊闪烁着诡异的绿光，或者整片森林如同水晶般结晶化。
林凡的灵能感知在这种高浓度灵能环境中变得更加敏锐，他甚至能模糊感知到远处某些强大存在的“气息”——那可能是特别强大的畸变体，或者是守护者的巡逻队。
第五天傍晚，车队在一处相对安全的峡谷中扎营。林凡坐在悬崖边，闭目扩展自己的感知范围。世界的能量图景在他脑海中展开，美丽而又恐怖。
突然，他感知到数个高速移动的能量信号正在接近！这些信号与他之前感知到的任何存在都不同——更加冰冷、更加精密，仿佛完美的杀戮机器。
“警报！有东西接近！”林凡猛地睁开眼，“不是畸变体，也不是方舟...是新的东西！”
队员们立即进入战斗位置。片刻后，数个身影出现在峡谷入口。它们有着类人的外形，但全身覆盖着光滑的黑色装甲，没有任何可见的面部特征，手中拿着从未见过的武器。
这些身影移动时几乎无声，步伐精准得如同机器。它们扫描着营地，然后其中一个发出冰冷的机械音：
“检测到高价值目标：林凡。检测到禁忌物品：纯净灵能结晶。立即交出所有物品，可获快速无痛分解。”
林凡心中警铃大作。这些不是方舟的部队，也不是守护者的手下，而是全新的威胁！
“你们是谁？”林凡沉声问，同时暗中准备战斗。
黑色身影没有回答，而是同时举起武器。它们的武器开始发出危险的嗡鸣声，能量在枪口聚集。
“战斗！”林凡大喝，同时率先开火。
一场新的战斗爆发了。这些黑色战士比之前任何敌人都要强大，它们的装甲几乎免疫常规武器，移动速度快得肉眼难以捕捉，攻击精准而致命。
更可怕的是，它们似乎能预测林凡小队的战术，总是能提前一步做出应对。
“它们在学习我们的战斗模式！”小雅惊呼，“它们在适应！”
林凡集中全部灵能感知，终于发现了这些敌人的秘密：它们不是生物，而是某种高级机器人！它们的核心有着与方舟科技相似但又截然不同的能量签名。
“瞄准它们的关节和传感器！”林凡下令，“它们是机器！”
调整战术后，战斗终于有了转机。几个黑色机器人被成功破坏，但它们倒下前都会自毁，不留任何可研究的残骸。
经过艰难的战斗，最后一个机器人终于被摧毁。小队人人带伤，两人重伤，几乎耗尽了所有重武器。
“这些到底是什么东西？”刘锋喘着气问，他的手臂被能量束擦过，装甲熔毁，皮肤焦黑。
林凡面色凝重地看着机器人的残骸缓缓化为灰烬：“我不知道。但它们认识我，也知道结晶的存在。”
他抬头望向北方，眼中满是忧虑。旅程才刚刚开始，就已经遭遇了如此多的未知威胁。创世之柱还有多远？那里等待着他们的，又会是什么？
而那个最大的疑问再次浮现在林凡心中：系统、结晶、方舟、这些机器人...它们之间到底有什么联系？
夜风中，似乎传来某种无声的呼唤，既遥远又近在咫尺。林凡感到怀中的结晶微微发热，仿佛在回应着什么。
新的危机正在逼近，而答案，似乎还隐藏在遥远的北方。
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