寒风刮过矿区低矮的工棚，将屋檐下的冰凌吹得簌簌作响。十六岁的王金柱蜷在炕角，听着外面日本监工皮靴踩在雪地上的嘎吱声，不由得往哥哥身边靠了靠。
“怕啥？”哥哥王铁柱压低声音，用粗糙的手拍了拍他的肩，“下井就跟咱老家下地窖一个样，就是深了点。”
金柱没吭声。他来矿上才三个月，原本在冀东老家跟着爹娘种地，去年大旱，粮食绝收，爹娘实在养不活两个半大小子，恰逢矿上招工，说是一天三顿饱饭，月结现大洋。爹咬着烟袋锅子琢磨了一宿，第二天一早把哥俩叫到跟前：“铁柱十九，金柱十六，该出去闯荡了。阜新煤矿招人，你俩一起去，互相有个照应。”
临走那天，娘把连夜烙的六张饼全塞进包袱，眼泪吧嗒吧嗒掉：“等年头好了，就回来。”
兄弟俩坐了两天火车，到了孙家湾才知道上了当。什么一天三顿饱饭，不过是发霉的高粱米配咸菜疙瘩；什么月结现大洋，三个月下来，拿到手的钱还不够买一条烟。矿周围铁丝网围着，日本兵持枪站岗，许进不许出，跟监牢没什么两样。
最让金柱害怕的是下井。那黑洞洞的井口，像巨兽的大嘴，每天清晨把一队队煤黑子吞进去，晚上再吐出来几个。有时，有人就再也没出来。
“哥，我昨晚又梦见娘了。”金柱小声说。
铁柱正要说什么，工棚门砰地被踢开，日本监工山本带着一股冷风闯进来，用生硬的中国话吼道：“快！紧急增产！大东亚圣战需要煤炭！全部下井！”
矿工们默默地站起来，排着队向外走。铁柱紧紧拉着金柱的手，随着人流往井口方向挪动。
下井前，每个矿工领到一盏矿帽灯。金柱踮起脚，小心翼翼地把灯固定在哥哥的矿帽上，铁柱也替他检查好。这是他们每天下井前的仪式。
“跟着我，别走散。”铁柱叮嘱道。
升降机吱吱呀呀地把他们送到地下三百米深处。井下的世界永远是黑夜，只有矿帽上那点微弱的光，在无边的黑暗中撕开一小片光明。
金柱负责推煤车，铁柱则在采煤面抡镐。工作面低矮狭窄，矿工们只能跪着或趴着干活。煤尘弥漫，即使戴着破旧的口罩，每呼吸一口都带着浓重的煤味。
中午时分，矿井深处传来一声闷响，整个巷道随之震动。
“冒顶了！”有人惊呼。
矿工们扔下工具，向升降机方向涌去。可是已经晚了。接二连三的巨响从四面八方传来，煤尘像浓雾一样弥漫，金柱听见支柱断裂的咔嚓声，如同死神的狞笑。
“抓紧我！”铁柱吼道，一把拉住金柱的手，向一条较为偏僻的老巷道冲去。
他们身后，巷道一段段坍塌，惨叫声、哭喊声被埋没在轰隆声中。不知跑了多久，兄弟俩终于在一段看似坚固的巷道里停下，瘫坐在地，大口喘气。
黑暗中，只有两盏矿帽灯发出微弱的光。
“还有别人吗？”金柱颤抖着问。
铁柱举起灯照了照四周，摇摇头。他们所在的这条巷道似乎已经被坍塌的煤石堵住了两头。空气浑浊，带着浓重的煤尘和死亡的气息。
“省着点用灯油。”铁柱说着，先熄灭了自己的灯，接着示意金柱也这样做。
金柱不情愿地拧灭了灯钮。刹那间，绝对的黑暗吞噬了一切。这种黑，比最深的夜还要浓重，仿佛实体一般压在眼球上。金柱从没经历过这样的黑暗，他伸手在自己眼前晃动，却什么也看不见。
“哥，我怕。”他小声说，声音在狭窄的空间里回荡。
“怕什么，有哥在。”铁柱摸索着抓住他的手，“爹说过，咱老王家人，命硬。”
时间在黑暗中失去了意义。兄弟俩靠在一起，分着喝铁柱水壶里仅存的一点水。不知过了多久，金柱迷迷糊糊睡去，梦里又回到了家乡的麦田，娘站在田埂上招手，阳光洒在她花白的头发上。
他突然惊醒，推了推身边的铁柱：“哥，你看！”
在绝对黑暗的远处，有一点微光在闪烁。
铁柱一下子坐直了：“还有人！快，把灯点亮！”
两盏矿帽灯重新亮起，向着远处的光点照去。那光点似乎回应般地闪了几下。
“他们在打信号！”金柱激动地说。
铁柱眯起眼睛仔细观察那光点的闪烁规律。短暂的光亮，长久的黑暗，长短交替，似乎在传递什么信息。
“这...这像是电码。”铁柱喃喃道。
“电码？哥，你咋认得电码？”
铁柱沉默了一会，低声道：“去年给日本人搬设备，偷偷跟一个被抓的抗联兵学的。他说，万一有机会...”
他凝神看着远处的灯光：“这是莫尔斯电码，三点，三划，三点...是SOS！求救信号！”
希望像一股电流穿过兄弟俩疲惫的身体。有人还活着，而且在用国际通用的求救信号求助！
“快，回应他们！”金柱催促道。
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