他们的礼物清单也极具针对性：粮食、布匹、矿石、木材……都是北境重建急需的物资。显然，他们在用这种方式，向这位新任北境之主缴纳“投名状”，并试图在新的权力格局中，占据一席之地。
哪吒对于这些北境贵族，采取了拉拢与制衡并用的策略。对于态度恭顺、积极配合者，不吝赏赐与安抚，甚至允许其保留部分私兵与自治权；对于那些首鼠两端、暗中仍有小动作者，则严密监控，并借由《功勋令》与《垦荒令》，不断侵蚀其传统势力范围，提拔寒门与有功之士，逐步瓦解其根基。
紧接着，来自王都以及其他行省大贵族的示好信函也陆续抵达。这些信件措辞更加华丽，恭维之间不绝于耳，除了祝贺哪吒荣升北境大公之外，更多的是试探其态度，并隐晦地提出希望能在商贸、资源等方面进行“互利互惠”的合作。
甚至，连一些与斯托瑞姆王国接壤、关系微妙的中立城邦与小型公国，也派来了使者，表达了对北境局势的“关切”与对哪吒大公的“敬意”，言语间不乏结盟交好之意。
一时间，哪吒这位新晋的北境大公，仿佛成了大陆北部一颗骤然升起的政治新星，吸引了无数或明或暗的目光。
这一日，大公府书房内，哪吒正与杨戬对弈。
棋盘之上，黑白双子交错，杀机四伏。哪吒执黑，落子迅猛，攻势凌厉，一如他战场上的风格。杨戬执白，守势沉稳，每每于看似不可能的角落落下一子，便能化解哪吒的猛攻，甚至隐隐形成反扑之势。
“四方来贺，八方来朝。大公如今，可是风光无限。”杨戬拈起一枚白子，并未落下，只是淡淡说道。
哪吒盯着棋盘，眉头微蹙，闻言嗤笑一声：“风光？不过是看到我北境有利可图，又忌惮我手中刀兵罢了。锦上添花易，雪中送炭难。若我当日败于格罗姆斧下，此刻只怕是墙倒众人推，落井下石者络绎不绝。”
他顿了顿，一子落下，截断白棋一条大龙，语气转冷：“更何况，这‘善意’之下，谁知包裹着的是蜜糖，还是砒霜？王都那位二王子，可还赖在我这黑鸦堡‘领略风光’呢。教廷那边，更是安静得反常。”
杨戬微微颔首，将手中白子轻轻放回棋盒，并未去救那条被截断的大龙，仿佛胜负已无关紧要：“木秀于林，风必摧之。你如今根基未稳，却锋芒过露，又拒绝了王室与教廷的‘好意’，他们岂会坐视你真正坐大？这些所谓的‘善意’，不过是麻痹与试探的前奏罢了。”
“我自然知道。”哪吒目光锐利，扫过书房一角那堆积如山的各方礼单与信函，“所以，我才更要加速北境建设，广纳人才，强我自身！只要我龙焰军团够强，北境够富，民心够稳，任他魑魅魍魉，有何惧之？”
他站起身，走到窗前，望着城堡外那片繁忙景象，声音带着无比的自信：“他们想玩，我便陪他们玩！看看最后，是谁棋高一着，将这北境，乃至这天下……纳入掌中！”
就在这时，书房外传来亲卫的通报声：
“禀大公！城外来了一行人，自称是来自海外‘蓬莱商会’的使者，携重礼求见，言称愿与北境建立长期商贸关系，并……有意投资天工院之研发。”
海外蓬莱商会？
哪吒与杨戬对视一眼，皆看到对方眼中的一丝讶异。这个商会名头极大，传闻其生意遍布大陆沿海及诸多海外岛屿，富可敌国，且背景神秘，极少直接介入大陆内部事务。如今竟然主动找上门来？
“看来，我们这位北境大公的名声，已经传到海外去了。”杨戬语气中带着一丝玩味。
哪吒眼中光芒闪动，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“海外来客？有意思。请他们去议事厅，我稍后便到。”
他倒要看看，这海外来的“善意”，又藏着怎样的玄机。
北境这台巨大的机器，正因为各方人才的涌入与资源的汇聚而加速运转。而来自四面八方的目光与触手，也正试图深入其中，攫取利益，或……将其扼杀于摇篮。
风暴，已然在觥筹交错的“善意”与繁华的重建景象之下，悄然酝酿。
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