古老树人守护者那蕴含智慧与沧桑的忠告，如同投入心湖的石子，漾开圈圈涟漪。“群星暗淡之时，地脉沸腾之地”，“光暗之外的第三只眼”，这晦涩难明的箴言，与玄玦玉简中揭示的“五行基、光暗引、时空脉”的传送阵要求，以及那场远古大战的碎片信息交织在一起，构成了一幅更加庞大而神秘的图景。归途之路，似乎远比想象中更加曲折，牵扯到此界更深层次的秘密。
然而，眼下并非深究这些的时候。黑水伯爵的挑衅，裁判所的阴影，以及那悬于北境之上的、名为“圣战”的达摩克利斯之剑，才是迫在眉睫的危机。树人守护者的中立承诺，已是意外之喜，为龙焰领解除了后顾之忧。
哪吒与杨戬不再迟疑，将树人的忠告暂存心底，身形化作两道模糊的流光，悄无声息地穿梭于黑森林那幽暗深邃的甬道之中。归心似箭，只因那名为“家”的堡垒，正面临风雨欲来的考验。
越是靠近黑鸦堡，空气中那股无形的肃杀之气便越是浓重。林间的飞鸟似乎都少了许多，唯有风穿过叶隙的呜咽，如同为即将到来的血战奏响的序曲。
当黑鸦堡那日益高耸、闪烁着金属寒光的城墙轮廓再次映入眼帘时，两人敏锐地察觉到，堡内的气氛比他们离开时更加紧绷。城头之上，巡逻士兵的甲胄摩擦声清晰可闻，那一架架覆盖着炮衣的魔导弩炮旁，值守的士兵眼神锐利如鹰，紧盯着远方的地平线。空气中，除了熟悉的煤炭与金属气息，更混杂了一丝若有若无的、新近才出现的硝烟味与草药味。
两人并未惊动太多人，直接落入统帅府内院。脚步刚刚站稳，纳尔森便如同早已等候多时般，快步迎了上来，脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神却依旧锐利。
“统帅！杨戬大人！你们可算回来了！”纳尔森的声音带着一丝沙哑，显然这几日未曾好好休息。
“情况如何？”哪吒直接问道，目光扫过纳尔森身上那未曾换下、还带着些许尘土与暗红血渍的皮甲。
“不容乐观。”纳尔森神色凝重，“黑水伯爵那边，我们的‘猎杀小队’与其巡逻队、裁判所的暗桩交手数次，互有伤亡。对方手段诡异，尤其是裁判所的人，擅长阴影潜行与精神攻击，我们吃了些亏，但也没让他们好过，烧了他们两处隐蔽的物资点。”
他顿了顿，继续道：“遵照您的命令，我们将缴获的带有裁判所标记的军械与证据，已通过秘密渠道送往王都，直接呈递国王案前。同时，也在北境各地散播消息。目前看来，王都那边暂时没有新的打压命令传来，但二王子一系的贵族，依旧在鼓噪不休。”
“北境联盟方面，收到我们最后通牒的贵族和部落，已有七成明确表态支持，愿意共抗外侮。但仍有三个子爵领和几个中型部落态度暧昧，似乎在观望。而铁岩堡那边……依旧毫无音讯，那位堡主，怕是打定主意作壁上观了。”
“此外，”纳尔森语气变得更加沉重，“根据各方斥候拼凑的情报，教廷的‘圣战’大军，已然完成初步集结！主力包括至少三个满编的圣殿骑士团，规模庞大的苦修士军团，以及数量惊人的狂热信徒军，总兵力恐超过二十万！由一位名为‘霍恩海姆’的枢机主教亲自统领，目前正驻扎于王国西部边境的‘圣辉要塞’，距离我北境，最快十日路程！”
二十万大军！枢机主教亲自统领！
这消息，如同沉重的铅块，压在众人心头。即便对龙焰军团的战力有信心，但面对如此规模的、信仰狂热的敌人，压力可想而知。
“二十万……倒是好大的手笔。”哪吒眼中寒光一闪，非但没有惧意，反而激起了滔天战意，“来得正好！正好用他们的血，来磨砺我龙焰军的刀锋！”
他看向纳尔森：“我军准备如何？”
“回统帅！”纳尔森挺直腰板，“龙焰军团一万二千主力，已全部完成动员，装备检修完毕，丹药（指哪吒新炼制的百草回元丹与沸血丹）已按小队配发下去，士气高昂！城防方面，所有魔导弩炮已完成最后调试，新型的‘破魔箭’、‘爆裂箭’储备充足！莫德大师那边，第一批三十六门可移动的‘轻型魔导炮’也已下线，正在抓紧训练操作手！”
“很好！”哪吒点头，纳尔森的办事效率让他满意。“传令下去，所有部队，按预定防御计划，进入各自战位！告诉兄弟们，养兵千日，用兵一时，保卫家园，就在今朝！”
“是！”纳尔森大声应命，转身便要离去安排。
“等等。”哪吒叫住他，从新得的乾坤袋中，取出两个玉瓶，递给纳尔森，“这一瓶是‘百草回元丹’，重伤者服用，可吊命疗伤。这一瓶是‘沸血丹’，关键时刻，可令小队短时间内爆发更强战力。如何使用，你自行斟酌，务必用在刀刃上。”
纳尔森接过玉瓶，感受到其中蕴含的磅礴生机与灼热能量，又惊又喜：“谢统帅！有此神药，将士们活命的机会便大了许多！”
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