经过接近两个月的行军，一支打着朝廷旗号、满载粮草辎重的队伍，历经跋涉，终于抵达了黑山军控制的太行山隘口。为首者，正是奉天子之命前来“犒赏”黑山军的使者李肃。
张燕闻报，亲自率众出迎。他身形矫健，面容精悍，眼神中带着长期在夹缝中求生存所特有的警惕与审慎。望着那一眼望不到头的粮车，以及李肃身后那面迎风招展的“汉”字旌旗，张燕心中五味杂陈。朝廷的赏赐他想要，但又怕这是裹着蜜糖的毒药。
“李使者远来辛苦！”张燕抱拳，声音洪亮，带着山寨豪雄的直爽，“山路崎岖，让使者受累了。请入寨歇息！”
李肃翻身下马，脸上堆起职业化的热情笑容，拱手还礼：“张将军太客气了！将军威震太行，保境安民，陛下于长安闻之，亦深为赞赏。特命肃押送些许粮秣，以慰将军及麾下将士辛劳，略表朝廷心意。”
两人把臂言欢，表面上气氛融洽，实则各怀心思。张燕将李肃迎入聚义厅，吩咐摆下酒宴接风。酒过三巡，菜过五味，场面话说完，李肃知道，该切入正题了。
他挥退左右侍从，只留下张燕及其一两名心腹，厅内气氛顿时严肃了几分。
“张将军，”李肃放下酒杯，神色一正，“明人面前不说暗话。肃此番前来，除了犒军，更有一言，关乎将军与黑山十万弟兄的前程命运，不知将军可愿一听？”
张燕目光一闪，也肃容道：“李使者但说无妨，张某洗耳恭听。”
“将军可知，并州美稷，日前发生了一场大战？”李肃不急着亮底牌，先抛出一个震撼消息。
“略有耳闻，似是温侯吕布与匈奴大战？”张燕点头，消息通过商旅渠道已有所流传，但细节不详。
“非止大战，乃是一场定鼎之战！”李肃声音提高，带着一丝渲染力，“温侯吕布，亲率铁骑，于美稷城外，阵斩匈奴叛首须卜骨都侯！一战破敌万余，降其部六万之众！如今并州北部已定，匈奴诸部闻吕奉先之名而股栗，不敢南顾！陛下闻捷，龙颜大悦，已擢升有功将士，并着手规划并州北疆长治久安之策！”
他仔细观察着张燕的反应，继续加重筹码：“不仅如此，凉州方面，韩遂、宋建散布‘朝廷欲尽诛凉人’之谣言，已被皇甫嵩老将军亲临、以及段煨、张济等凉州籍将领现身说法，配合朝廷开设榷场、公平交易之策，彻底瓦解！如今凉州武威已定，金城、陇西指日可下！韩遂、宋建，不过是冢中枯骨，覆灭在即！”（此时的韩遂宋建消息还未传达至李肃这里）
张燕与身旁心腹对视一眼，都看到了彼此眼中的骇然。他们知道朝廷近来势大，却没想到进展如此神速，手段如此凌厉！并州、凉州两大边陲重地，眼看就要被朝廷牢牢掌控。
李肃将他们的反应尽收眼底，知道火候已到，这才图穷匕见，沉声道：“张将军，天下大势，已如滔滔江河，奔流入海，不可逆转！天子神武，谋臣如雨，猛将如云，廓清寰宇，重振汉室，已成不可阻挡之势！在此洪流面前，任何试图螳臂当车、或妄想左右逢源者，最终必被碾得粉身碎骨！”
他身体微微前倾，目光锐利地盯着张燕：“陛下此番命肃光明正大，持节犒赏将军，其意不言自明！朝廷，已将将军视为自己人，至少，是可能成为自己人的人！此乃陛下给将军，给黑山军的机会！若将军此时还想着两头下注，观望风色，待到他日天兵平定四方，腾出手来，将军以为，朝廷会如何看待一支始终游离在外、拥兵十万的‘友军’？”
张燕眉头紧锁，默然不语。李肃的话，句句敲在他的心坎上。
李肃趁热打铁：“反观袁本初，其势虽大，然外强中干尔！如今东有关羽、张飞袭扰青州，北有朝廷大将高顺虎视幽州，西面并州已入朝廷之手，吕布兵锋可直指其腹地！南面更有曹孟德窥伺。可谓四面楚歌，自顾不暇！”
他冷笑一声：“将军且想，即便你此刻率众投了袁绍，不过是给这艘四处漏水的破船，多打上几块聊胜于无的补丁，能改变其沉没的命运吗？无非是让其多苟延残喘几日罢了！更何况……”
李肃语气一转，带着几分挑拨与提醒：“将军莫非忘了，昔日黑山军曾攻入邺城，险些端了袁本初的老巢？此等深仇，袁绍岂能轻易忘却？他今日或用重利诱你，他日若缓过气来，第一个要清算的，恐怕就是将军你这位‘昔日仇敌’！届时，鸟尽弓藏，兔死狗烹，将军与十万黑山弟兄，将何以自处？”
这番话可谓诛心，直接戳中了张燕内心最深处的隐忧。他与袁绍之间，确实存在着难以化解的旧怨。投靠一个时刻可能秋后算账的主公，风险太大了。
“而投靠朝廷则不然！”李肃声音再次激昂起来，描绘着美好的前景，“朝廷乃天下正朔，陛下乃大汉天子！投靠朝廷，是拨乱反正，是弃暗投明，是顺应天命！非但无有过往之虑，反而能青史留名，搏个封妻荫子！”
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