建安二十一年，夏。
许都的暑气被一场突如其来的暴雨稍稍压了下去，但格物院深处的气氛却比酷暑更灼热。改良后的水排（水力鼓风机）呼哧作响，将炉温推向一个新的高度。空气中弥漫着硫磺、硝石与金属混合的、令人不安的气味。
马钧的脸上满是烟灰与汗水，眼神却亮得吓人，他死死盯着炉口那翻滚的、呈现诡异橙红色的熔融物。周围所有的工匠都屏住了呼吸。
“成了……要成了！”马钧的声音嘶哑，带着破音。
随着最后一轮精心控制的鼓风和投料，炽热的溶液被导入特制的粘土模具中，嗤嗤作响，白汽蒸腾。待稍稍冷却，撬开模具，一块块呈现灰白色金属光泽、质地却明显脆硬的“铁锭”被钳了出来。
“主母，此物……便是您所说的‘生铁’？”马钧用铁锤敲击一块样品，发出不同于以往熟铁的、更清脆但也更显脆硬的声音。
凌霄戴着厚手套，拿起一小块尚有余温的样品，仔细查看断口。晶粒粗糙，充满气孔，远非完美，但这确实是高炉液态生铁！是迈向规模化钢铁生产，奠定工业基础的关键一步。
“没错。接下来，便是摸索‘炒钢’与‘灌钢’之法，将其转化为可用的钢材。”凌霄放下样品，目光扫过周围激动又茫然的工匠们，“记住，这不仅仅是打造更好的刀剑。我们要用它来制造更坚固的船骨，更耐用的犁铧，更精密的器械。力量，将由此而生。”
她看向马钧：“集中最好的工匠，成立‘钢铁司’，专攻此法。我需要产量，更需要稳定的质量。”
“属下明白！”马钧躬身，声音因激动而颤抖。他隐约感觉到，手中这脆硬的“生铁”，其意义或许真的超越了千军万马。
几乎在同一时间，远在东海之外，一场遭遇战正以截然不同的形式上演。
曹氏“扬威”舰队，三艘装备了改良硬帆和初步水密隔舱的探索舰，正沿着“殷人”（印第安人）向导指引的航线，试图寻找一条连接东西海岸的内陆水道。舰队指挥是曹氏旁支子弟，曹信。
舰船驶入一条宽阔河流的入海口，两岸是茂密无边的原始丛林。起初，与零星土人部落的接触还算顺利，用玻璃珠、小刀换取了淡水和食物。但随着深入，气氛逐渐变得紧张。
终于，在一个河流转弯处，两岸丛林深处，响起了沉闷的兽角号声。紧接着，数以百计的独木舟如同水蜈蚣般蜂拥而出，箭矢如同飞蝗般从两岸射来！这些箭矢力道强劲，箭头多为黑曜石或兽骨，虽无铁器之利，却带着原始的致命威胁。
“结阵！弩手还击！”曹信临危不乱，厉声下令。
训练有素的曹军水卒迅速以盾牌护住船舷，劲弩机括声响成一片，特制的三棱铁簇弩箭带着凄厉的破空声，精准地射向独木舟上的土人战士。铁与石的碰撞，高下立判。中箭者非死即残，鲜血瞬间染红了浑浊的河水。
土人显然没料到对方的远程武器如此犀利可怕，攻势为之一滞。但他们的数量实在太多，且悍不畏死，更多的独木舟不顾伤亡，拼命划近，试图跳帮接舷。
“用火油！”曹信再次下令。
几名水卒抬出陶罐，奋力掷向逼近的独木舟。罐体碎裂，黑色的猛火油泼洒开来。另一批水卒射出点燃的火箭。
“轰！”
烈焰瞬间在水面上爆燃开来，形成一道扭动的火墙。被点燃的独木舟和土人发出凄厉的惨嚎，在火焰中挣扎，景象骇人。原始丛林对火的恐惧是刻在骨子里的，这超越理解范围的攻击方式，终于彻底击溃了土人的斗志。号角声变得慌乱，剩余的独木舟仓皇掉头，遁入密林深处。
河面渐渐恢复平静，只留下燃烧的残骸、漂浮的尸体和浓烈的焦糊味。
曹信站在船头，看着眼前狼藉的战场，面色凝重，并无太多喜悦。他弯腰从水中捞起一支土人射来的黑曜石箭簇，又看了看己方弩箭上那寒光闪闪的三棱铁簇。
“记下来，”他对身边的书记官说，“此地土人勇悍，擅丛林作战，然器械粗陋，畏火。可设法招抚部分部落，以货物、铁器诱之，使其为我前驱，征伐不臣者。若遇大规模抵抗……以此战为范，以雷霆击之，震慑其胆。”
他没有选择盲目地屠杀或退却，而是开始思考如何利用技术代差和当地矛盾，进行更有效、更长远的统治。这是凌霄通过无数次的指令和案例，潜移默化灌输给这些海外开拓者的核心思想：征服，不止于毁灭，更在于利用与重塑。
书记官奋笔疾书，将这场发生在陌生大陆河流上的战斗，以及曹信的处置方略，详细记录在帛书上。这封战报，将与其他据点的报告一起，跨越重洋，成为凌霄构建全球策略数据库的一部分。
……
许都，魏公府书房。
曹操看着案几上堆积的、来自四面八方的报告——格物院关于“生铁”的喜报，海外据点关于土地开垦、资源勘探的进展，舰队遭遇战的详细记录以及对土人策略的分析，西域译馆送来的、关于欧罗巴政治格局和神话传说的初步研究报告……
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