林悦的瞳孔猛地收缩，背后一阵发凉。如果沙暴真是人为操控，那么事情的严重性远超想象。这不仅关乎沙漠分店的存亡，更可能威胁到整个魔法世界的稳定。她握紧通讯符，尽管指腹的伤口传来阵阵疼痛，但此刻她顾不上这些。“您先稳住局面，我立刻向总部汇报，尽快调配物资支援。在我赶到之前，千万不要轻举妄动！”
挂断通讯后，林悦呆立在原地，大脑飞速运转。她首先想到的是库存调配，月光色染剂虽然充足，但其他几种关键染剂的储备却并不乐观。而且，从总部到沙漠分店，最快的魔法传送阵也需要三天时间，这三天里，沙漠的魔法师们将面临怎样的危险？
她的目光再次落在被血染红的通讯符上，突然注意到符面的符文在血色中若隐若现，组成了一个陌生的图案。这个图案与她在古籍中见过的禁术标记极为相似，难道真的有人在背后操控这一切？
林悦咬了咬牙，下定决心。她迅速整理好账本，抓起工作台上的紧急联络水晶球。在向总部汇报之前，她需要先联系几位可靠的盟友，或许他们能提供一些线索。而这，仅仅是这场危机的开始，前方等待她的，将是一个充满未知与危险的沙漠之旅，以及隐藏在沙暴背后的惊天阴谋。
“魂染花被沙虫啃了大半！” 他的声音裹着风沙，沙哑而急促，刺得林悦耳朵发麻，仿佛有细小的沙粒顺着耳道钻进心里，硌得人难受。通讯符的光突然闪烁，像风中摇曳的烛火，映出他攥紧的拳头，掌心的快发授权牌边角已被摩挲得发亮，铜质的表面能照出模糊的人影，那是他自己焦急的模样。“进货价涨了三倍，我总不能也跟着涨价吧？” 他的喉结剧烈滚动着，显然是急火攻心，指节因用力而泛白，“老顾客会跑的。快发的‘实惠’是我的招牌，不能砸，绝对不能砸啊！”
冠军号房车的灵纹轮胎碾过沙丘时，林悦正对着地图出神。桃木地图铺在房车的操作台上，上面用朱砂标注着各地的快发分店，沙漠区域插着七根红针，每根都代表一个受损的魂染花花田，密密麻麻的红针看得人心里发沉。车窗外的沙丘在阳光下泛着金红，像被烧红的烙铁，散发着灼人的热气。灵纹轮胎碾过沙面时，纹路里的魂染花粉在沙地上留下淡绿的痕迹 —— 那是出发前特意涂抹的，据说能驱赶沙虫，是沙漠加盟商之前分享的小窍门。
红芍把沙漠的魂染花样本放在检测台上，花瓣的残片在光屏里泛着红光，像一块烧红的炭，透着不祥的预兆。她用银镊子小心翼翼地夹起一片花瓣，边缘的齿痕清晰可见，那是沙虫啃食的痕迹。放大后的光屏上能看见细小的暗影菌丝，还带着未散尽的余温，显然沙虫刚离开不久。“比想象中严重得多。” 红芍的指尖在光屏上快速滑动，调出应急配方的全息投影，上面密密麻麻地列着各种替代原料，“沙虫啃食时会留下菌丝，普通染剂碰到会变色，影响效果。” 她的指尖在 “驼奶替代法” 上顿了顿，那里的星标闪烁着红光，代表紧急程度极高，“总部的‘锁水脂’还有多少？刚才联系库房，说只剩两桶了，根本不够所有花田应急。”
加盟商的仓库里，蛛网在梁上荡来荡去，被穿堂风掀起又落下，像一块破旧的纱帘，遮不住仓库的萧条。铁架上蒙着半透明的防尘布，褶皱里积满灰，边角被老鼠啃出锯齿状缺口，在穿堂风里簌簌抖动。靠墙堆着几排褪色的纸箱，最上面的已经被潮气侵蚀得塌陷，露出里面压扁的塑料泡沫填充物。
阳光从屋顶的破洞漏进来，在地面投下亮斑，照亮了空气中飞舞的尘埃，像无数细小的金色颗粒在跳动。林悦的登山靴碾过水泥地，碾出细碎的沙沙声。她蹲下身，指尖抚过墙角发黑的霉斑，指甲刮落几缕绒毛状的菌丝。去年暴雨季留下的水痕还在墙上蜿蜒，如同一张褪色的地图，标记着仓库曾经遭受的侵袭。
货架间垂落的塑料隔板早已脆化，轻轻一碰就簌簌掉渣。林悦绕过横七竖八的木托盘，突然踩到个软乎乎的东西，低头看见半截发霉的麻绳缠在锈迹斑斑的铁钩上，旁边散落着几颗干瘪的红枣核 —— 显然是某次仓促搬运时留下的。头顶传来细微的响动，抬头正看见三只灰扑扑的老鼠顺着横梁窜进通风口，尾巴扫落的积灰纷纷扬扬落在她肩头。
最深处的货架几乎完全隐没在阴影里，林悦摸出手机打开手电筒，光柱扫过贴着褪色标签的铁皮柜。“2022 年 10 月 15 日入库” 的字样被不知什么液体腐蚀得残缺不全，柜门缝隙里钻出几株嫩黄的菌丝，在光束里轻轻颤动。她伸手去拉柜门，金属把手冰凉刺骨，发出老旧轴承特有的吱呀声。
“当心！” 身后突然传来加盟商急促的喊声。林悦本能地向后仰身，头顶的铁皮柜轰然倒塌，带倒旁边整排货架。木质托盘碎裂的声响里，各色杂物雨点般砸落：发霉的麻袋、生锈的弹簧秤、贴着 “易碎” 标签却早已粉身碎骨的玻璃罐。林悦狼狈地滚到一旁，后背撞上摞着木箱的货架，震得最底层的木箱微微倾斜。
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