林悦反手将钥匙插入腰间的灵能枪，淡金色的光芒顺着枪管蔓延，在黑暗中划出一道灼热的弧线。第一只暗影生物扑来时，她看清了那东西的模样 —— 半透明的躯体里翻涌着黑色雾气，原本应该是眼睛的位置嵌着两枚腐烂的莲子，散发着令人作呕的腥甜。这不是普通的污染变异，是有人刻意用邪术将水生植物与暗影能量融合。
“撤退到房车！” 老周的声音带着明显的颤抖，他的防护手套已经被黏液腐蚀出孔洞，“这些东西不怕常规染剂，我们得重新调整配方！” 林悦扣动扳机，灵能弹在怪物身上炸开，却只激起一阵黑色烟雾。更多的暗影生物从雪地里钻出，它们游动的姿态像极了被污染的水流，每一次摆动都带起刺鼻的腐臭。
房车的引擎声在身后轰鸣，阿凛驾驶着改装越野车冲破重围，车顶的重机枪喷吐着火舌。林悦跃上车厢，钥匙在混乱中脱手飞出，却在即将落地时突然悬浮半空。淡金色的光芒化作光柱直冲云霄，照亮了整片雪原。所有暗影生物在光芒中发出刺耳的尖啸，透明的躯体开始出现裂痕，黑色雾气像被抽离的墨水般汇聚成漩涡。
“看星图！” 老周突然抓住林悦的手腕，指向钥匙投射出的全息影像。原本代表污染的黑色阴影正在急速收缩，最终定格在地图上的一片沼泽区域。那里的灵脉节点闪烁着诡异的紫色光芒，与钥匙上的水波纹路完美重合。阿凛猛地踩下刹车，车轮在雪地上划出半人高的雪墙：“那是百年前水系神兽陨落的地方，传说它的骸骨里封印着能净化万物的灵泉。”
林悦捡起悬浮的钥匙，指尖触到纹路里新出现的凸起 —— 那是某种类似符文的图案，在月光下泛着珍珠母贝的光泽。她突然想起古籍馆馆长的警告：“当灵脉钥匙开始自主变化，说明它选中的守护者即将面临生死考验。” 染剂舱里未完成的新配方还在操作台闪烁，那些用雪原苔藓提炼的净化因子，此刻正与钥匙表面的苔藓产生共鸣。
“掉头，去湿地。” 林悦将钥匙插入房车的能量核心，整辆车发出龙吟般的轰鸣。车窗外，血色的天空渐渐褪去，取而代之的是浓稠如墨的乌云。她知道，这场与暗影生物的战争才刚刚开始，而湿地里等待他们的，不仅是被污染的灵脉，还有足以颠覆整个灵植净化界的惊天秘密。
房车在雪原上疾驰，仪表盘显示距离湿地还有 127 公里。林悦打开操作台的暗格，取出那个装着变异水样的玻璃瓶。黑色晶体在摇晃中发出细碎的碰撞声，像极了被囚禁的灵魂在低语。她忽然意识到，钥匙上的 “湿地” 二字，或许从一开始就不是简单的目的地指示，而是某种古老预言的开端 —— 当青铜钥匙苏醒，被污染的水域将重现生机，也将揭开被尘封千年的真相。
“按苏慕言的笔记，湿地有‘腐根咒’的源头灵植，是暗影教改良蚀灵雾的关键。” 林悦展开新拓印的地图，羊皮纸边缘用红绳镶了边，是红芍特意找沼泽镇的织娘定制的，湿地的位置用蓝线标出，旁边画着株芦苇，穗子的位置缀着极细的银丝，在光里泛着冷光。“当年父母在这里研发过‘清淤染’，能净化土壤和水源里的暗影残留，笔记里还画着他们在芦苇丛里调染剂的草图，旁边写着‘湿地之美，在清淤，在重生’。” 她用银梳在地图上划出路线，梳齿的灵能让蓝线泛起微光，路线旁的芦苇图案竟慢慢舒展，像在模拟湿地的实景，“现在腐根粉在雪原失效，暗影教肯定会回湿地补充灵植 —— 那里的水苔和芦苇，是改良蚀灵雾的核心原料，他们绝不会放弃。”
红芍正在分装 “雪原白” 染剂，陶瓶是从沼泽镇带的粗陶，表面刻着简单的芦苇纹。陶瓶里的液体泛着白汽，在舱壁凝成细小的水珠，顺着舱壁流下，滴在染剂盆里发出 “嗒嗒” 声。“我已经让湿地周边的快发站点留意动向，” 她把印着小雪人的标签贴在瓶身，标签上的雪人戴着快发制服的帽子，“他们传讯说，最近湿地的芦苇都变成了灰黑色，根部的泥水泛着油光，连鱼虾都不肯靠近岸边，镇民们的井水也开始发浑，喝了会头晕，应该是腐根咒在扩散。”
车队进入湿地边缘的沼泽镇时，正赶上雨季。灰蒙蒙的天空不断落下细密的雨丝，打在房车的桃木顶盖上，发出 “沙沙” 的声响，像在诉说这片土地的困境。灰色的芦苇在风中摇晃，像片低垂的乌云，根部的泥水泛着灰，黏稠得能粘住飞鸟的羽毛，偶尔有迷途的水鸟落在芦苇丛，很快就被灰雾笼罩，翅膀沾满泥污，挣扎着却飞不起来。
镇民们见到快发房车，都踩着木屐围了上来 —— 他们的木屐底部缠着芦苇绳，是为了防止陷进沼泽。镇民们的头发沾着泥污，发梢缠着灰丝，像挂了层蛛网，是腐根咒的轻微症状，有人抬手挠头，指甲缝里还残留着黑色的泥垢。“染坊的水都被污染了，” 镇民组长举着束芦苇，叶片上的纹路像被虫蛀过，边缘卷成了褐色，轻轻一碰就碎成渣，“前阵子还有外地染匠来试过，用湿地的水调染剂，染出的颜色不到三天就发黑，连梳头都掉渣，像摸着枯草，再也没人敢染头发了。”
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