裴炎垂眸而立，不敢长时间直视树人长老那仿佛能洞穿灵魂的苍翠火焰。
但仅凭方才那短暂的扫视以及空气中无形流转的威压变化，他敏锐地察觉到，对方的态度发生了根本性的转变。
那股冰冷刺骨、如同看待死物般的杀意，已然消退。
取而代之的，是一种更为复杂的审视，其中甚至夹杂着一丝……难以言喻的认可？
“是因为我和小家伙之间的灵魂契约？”裴炎心念电转，迅速将前后的线索串联起来。
“是了，当初那厉无涯在绝境中毫不犹豫地引爆了自己的灵兽，试图阻敌逃生，结果引来了这位树人长老不死不休的疯狂追杀。
而我和灵芪貂之间，却是这种近乎平等、由灵兽主动缔结的深度灵魂链接……这显然符合了它某种根深蒂固的认知，或者说，触碰到了它认可的‘规则’。”
想到这里，裴炎一直紧绷的心弦，终于稍稍松弛了一丝。
他几乎可以断定，自己能活到现在，没有被当场格杀，与灵芪貂的存在以及他们之间特殊的契约关系，有着决定性的关联。
这让他暗自庆幸，当初与这小家伙结下这份缘法，竟在今日成了保命的护身符。
然而，这个念头刚刚升起，一丝荒诞的违和感便浮上心头。
他下意识地回想起刚被带入这巨大树洞时看到的景象——那些安静伏卧、对树人长老表现出顺从姿态的异兽，以及那两个衣着近乎原始、眼神麻木、对树人长老恭敬行礼的人类修士……
“这岂不是……严于律人，宽于待己？”裴炎忍不住在心底腹诽，
“它如此看重修士与灵兽之间的‘良性’关系，痛恨残酷奴役，可它自己呢？
那些异兽和人类，在其面前的表现，与奴仆、灵宠何异？莫非是那些异兽和人类触犯了它的某种禁忌，才落得如此下场？”
他想不明白这其中的矛盾，但有一点是确定的：无论如何，眼下形势的变化对他有利。
至少，那悬在头顶、随时可能落下的死亡利刃，似乎暂时被移开了。
他不必再时时刻刻担心，对方会因为一个心情不悦，就随手将自己碾死。
生存的希望，大了不止一分。
这些思绪如同电光石火，在他脑海中迅速闪过。
也就在这时，他用余光瞥见坐在树桩上的树人长老，那苍翠的火焰瞳孔微微闪动，似乎即将从短暂的沉默中回过神来，再次开口。
然而，就在这关键的当口——
一阵略显凌乱、带着某种急促韵律的窸窣声，从树洞的入口方向传来。
裴炎心中一动，谨慎地用眼角余光扫去。
只见约莫七八个树魅，正鱼贯而入。
与之前所见那些如同沉默守卫般的树魅不同，这些树魅个个身上带“伤”，有的断了一条手臂，由蠕动的藤蔓勉强连接着；
有的躯干上留下了焦黑的痕迹，仿佛被烈焰灼烧过；
更有甚者，半边身子都显得黯淡无光，气息萎靡。
它们形态各异，但无一例外，都显得颇为狼狈，显然是经历了一场不算轻松的战斗。
这群受伤的树魅进入大厅后，并未发出任何声音，只是静静地站在靠近入口的地方。
但它们身上那不断逸散的、带着焦躁与挫败感的木灵气息，却无声地诉说着什么。
树人长老的目光转向它们，那苍翠的火焰微微跳动。
没有任何言语交流，一种无形的、基于同源力量的精神波动，在它们之间无声地荡漾开来。
那是属于这片森林，属于这些古老生灵的独特沟通方式。
裴炎屏息凝神，他虽然无法理解具体内容，但能清晰地感受到，随着这种无声交流的进行，树人长老身上那刚刚有所缓和的气息，再次变得沉凝起来，甚至比之前审问他时，更多了几分冰冷的怒意。
整个过程只持续了几息时间。
当那无形的交流停止，树人长老缓缓转过头，再次看向裴炎时，那张木质的面孔上，已是一片毫不掩饰的难看神色。
眼眶中的苍翠火焰，燃烧得更加旺盛，带着一种被触怒的威严。
裴炎心中咯噔一下，一个念头不受控制地冒了出来：“难道是……凤清漪那边出了状况？”
果然，树人长老开口了，声音比之前更加低沉沙哑，带着压抑的怒火：“那个女修……跟你是一起的吗？”
它没有具体指谁，但裴炎瞬间就明白了它问的是凤清漪。
这是一个关键的问题。裴炎大脑飞速运转。
否认？对方未必相信，而且那群树魅刚追捕凤清漪失败归来，自己若立刻撇清关系，显得太过刻意和怯懦，反而可能引起怀疑。
承认是同伴？那更不行，凤清漪显然给它们造成了不小的麻烦，自己岂不是要承担连带责任？
电光火石间，他选择了之前对凤清漪说过的、也是相对最符合事实的说法。
他抬起头，目光坦然地迎向树人长老带着怒意的注视，语气平稳地回答道：
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