就在裴炎深陷于树洞囚笼，内心被绝望的阴霾笼罩，苦苦思索脱身之策而不得时，遥远的黑木森林边缘，一道略显黯淡却依旧迅捷的黄色流光，如同挣脱罗网的飞鸟，倏然穿出了那墨绿色的林海边界。
光芒敛去，现出凤清漪的身影。
她亭亭立于森林之外，原本华丽的宫装长裙此刻沾染了些许尘土与草木汁液，袖口处甚至有一道被利刃般风刃划破的痕迹，略显狼狈。
然而，她的气息虽然比全盛时期微弱，却异常平稳，眼神清冷依旧，并未流露出历经苦战后的疲惫与惊惶。
这着实有些反常，以她当时未曾完全痊愈的状态，面对那群悍不畏死、占据地利木魅的追击，按理说绝不可能如此“轻松”地脱身。
除非……她动用了某种代价巨大，或者极其珍贵的保命底牌。
或许是那枚曾禁锢木魅的金丝玉佩更深层的威能，或许是凤家核心子弟才能拥有的某种遁符或替死秘术。
具体为何，唯有她自己知晓。
她只是最后回眸，眼神复杂地望了一眼那吞噬了无数修士梦想与生命的幽暗森林，那目光中似有一丝未能达成目标的遗憾，一丝劫后余生的庆幸，或许……还有一丝极淡的、对那个曾与她并肩作战的散修下落的微小牵挂？
但这缕牵挂瞬间便被更强烈的、离开这是非之地的念头所取代。
下一刻，她再无留恋，身形一晃，化作一道黄色惊鸿，腾空而起，朝着远方的天际疾驰而去，迅速消失在天际线。
她并不知道，自己成功的逃脱，某种程度上，却是以另一位临时同伴的自由为代价。
裴炎，因为她引发的树人长老的余怒，被强行留在了那片森林的深处，承担了“赎罪”的命运。
……
转回那幽暗庞大的树洞之内。
裴炎在与赵曲、林威那番令人心悸的交流之后，内心的沉重几乎让他喘不过气。
那两人在说完那些话后，便再次陷入了长久的沉默，如同两尊失去了灵魂的木偶，机械地重复着手中整理灵苔的工作，仿佛外界的一切都已与他们无关。
他们曾经或许也如裴炎一般，满怀不甘，试图反抗，但那一次次的、源自灵魂最深处的恐怖痛楚，早已将他们的棱角与勇气磨平、碾碎。
如今的认命，不过是在无尽痛苦与相对“平和”的囚禁之间，做出的无奈而绝望的选择。
至少，树人长老并未在肉体上虐待他们，只是剥夺了他们最珍贵的自由，将他们圈养在这方天地。
“就这样……过一辈子吗？”
裴炎看着他们麻木的背影，心中涌起强烈的不甘。
山村中年迈父母期盼的眼神，蓝子安师兄亦师亦友的关怀与引导，还有此刻紧挨着他小腿、传递来依赖与温暖情绪的灵芪貂……
这些牵挂如同炽热的火焰，灼烧着他的内心，让他无法像赵、林二人那样就此沉沦。他必须出去！
然而，现实是冰冷的枷锁。那神识中盘踞的绿色异物，如同定时启动的催命符，让他所有的挣扎念头都显得脆弱不堪。
“等待时机……必须等待时机！”
裴炎强迫自己冷静下来，在绝对的力量差距和诡异的禁制面前，盲动等于自杀。
他需要了解更多，需要隐忍。
他踱步来到了树洞旁边，那棵被赵曲提及的“黑松杉”之下。
这确实是一棵堪称巨物的古树！
树干之粗壮，需十余人方能合抱，树皮呈现出一种深沉的玄黑色，上面布满了龙鳞般的皲裂，散发着古老而沧桑的气息。
树冠并非特别高耸，却异常茂密，墨绿色的针叶层层叠叠，其间缠绕着更多发光藤蔓，使得这片区域的光线比其他地方稍亮，却更添几分神秘。
裴炎之前在那幽影涧外围遇到的黑松杉与眼前这棵相比，简直如同幼苗之于参天古木，根本无法相提并论。
就在他仔细观察这棵巨树时，恰好看到一只形似麋鹿、但头顶独角闪烁着微弱雷光的异兽，步伐有些踉跄、带着明显的焦躁不安，小跑着来到黑松杉的树根处。
它仰起头，喉咙里发出低低的、带着痛苦意味的呜咽。
仿佛回应一般，就在它站定后不过两三息的时间，一滴晶莹剔透、呈现出淡琥珀色、内部仿佛有微小光点流转的液珠，悄无声息地从上方茂密的枝叶缝隙间凝聚、滴落，精准地落入了那只雷角麋鹿微微张开的嘴里。
液珠入口即化。
那雷角麋鹿身体猛地一颤，随即，它眼中那抹狂躁与痛苦迅速消退，取而代之的是一种如释重负的平静，它甚至舒适地甩了甩尾巴，低头蹭了蹭粗壮的树根，然后才迈着轻快的步子转身离开。
这一幕，深深地震撼了裴炎。
这不是机缘，这是……投喂！是驯化！
他后续又观察到，无论是那两名人类修士，还是其他几只被禁锢的异兽，他们前来获取凝露的时间点似乎都略有错开，并非统一行动。
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