行进了约莫一个时辰，前方灰雾中，隐约出现了几点微弱的火光，以及一些低矮建筑的轮廓。
有人烟？
凌绝眼神微凝，悄然靠近。
那是一个规模很小的村落，房屋大多由泥土和粗糙的木材搭建，低矮而破败，仿佛随时都会坍塌。村落周围简单地围着一圈削尖的木栅栏，聊作防御。几点昏黄的灯火在灰雾中摇曳，不仅没有带来温暖感，反而更添几分凄惶。
凌绝潜伏在村外的一片扭曲灌木丛后，仔细观察。他看到一些村民模样的人影在村落中缓慢移动，他们大多身形佝偻，面容枯槁，皮肤呈现出一种不健康的灰白色，眼神麻木，动作迟缓，仿佛背负着无形的重担。
更让凌绝注意的是，这些村民身上，都隐隐缠绕着一丝与周围环境同源、却又更加阴冷诡异的煞气，这股煞气仿佛寄生在他们体内，不断侵蚀着他们的生机。
“煞蚀……”凌绝立刻想到了鬼医玉简中提到的某种症状。生灵长期处于极端浓烈的特定煞气环境中，或被特殊煞气侵入体内，导致生机不断流失，身体逐渐异化、僵化，最终可能沦为煞傀。
看来，这个村落的村民，正深受其害。
就在他观察之际，村落中央突然传来一阵骚动和压抑的哭泣声。只见几名村民抬着一个用简陋树枝和破布捆扎成的担架，走向村落边缘的一个土坑。担架上躺着一个已然毫无声息的人，其身体僵直，皮肤呈现出一种石头般的灰败色泽，死状凄惨。
村民们麻木地看着同伴被埋葬，脸上没有太多悲伤，只有更深沉的绝望。
凌绝目光扫过那个新堆起的坟茔，又看了看村落中那些在灰雾和煞气中挣扎求生的身影，眼神依旧冰冷，心中却微微一动。他并非慈悲之人，但此地的“煞蚀”现象，无疑与这方天地的煞气源头密切相关。了解它，或许能更快地掌握这个世界的情况，甚至……找到恢复伤势、乃至离开此地的线索。
而且，他需要一个暂时不受打扰的地方疗伤和修炼。这个村落虽然破败，但至少能提供最基本的情报和一丝隐蔽。
他沉吟片刻，做出了决定。
他缓缓从灌木丛后走出，撤去了《隐煞诀》的隐匿，但仍保持着“千幻面”伪装成的普通中年散修模样，修为压制在炼气七八层左右，步履蹒跚地向着村落入口走去。
他的出现立刻引起了村民的警觉。几名手持简陋骨矛、同样面色灰败的青壮年立刻挡在了栅栏门口，警惕地盯着他。
“你……是什么人？从哪里来？”为首一个脸上带着一道狰狞疤痕的汉子沙哑地问道，声音干涩。
凌绝停下脚步，脸上挤出疲惫而友善的笑容（尽管在千幻面下显得有些僵硬），用沙哑的声音说道：“各位乡亲，在下是一介散修，在虚空中遭遇风暴，意外流落至此，身受重伤，只想找个地方暂歇，疗养伤势。”他指了指自己破烂的衣衫和苍白的脸色，语气诚恳。
那疤痕汉子仔细打量着凌绝，又看了看他身后空旷的荒野，眼神中的警惕并未减少：“外界人？我们‘灰泥村’不欢迎外人！赶紧离开！”
其他村民也聚拢过来，眼神麻木中带着排斥。
凌绝并不意外，他缓缓抬起手，指尖一缕精纯的、被刻意柔化了的血煞之气缭绕，说道：“在下略通煞气之道，或许……能帮各位看看身上的‘病症’。”
此言一出，村民们的脸色顿时变了。那疤痕汉子眼神锐利起来：“你能治‘石瘟’？”
石瘟？凌绝心中了然，这想必是当地人对“煞蚀”的称呼。
“不敢说一定能治，但可尽力一试。”凌绝语气平静，“只需给在下一个容身之处，些许清水食物即可。”
疤痕汉子与身旁几位年长的村民交换了一下眼神，犹豫了许久。最终，对生存的渴望压过了对外来者的排斥。疤痕汉子沉声道：“你可以暂时留下，住在村尾那间废弃的窝棚。若能缓解‘石瘟’，村中自有酬谢。若不能，或是有异心……”他晃了晃手中的骨矛，威胁之意不言而喻。
“多谢。”凌绝微微颔首，在村民复杂目光的注视下，步履蹒跚地走进了这个名为“灰泥村”的破败村落。
村尾的窝棚比他想象的还要简陋，四处漏风，地面潮湿。但凌绝并不在意。他简单清理出一块地方，盘膝坐下，再次开始运功疗伤。
这一次，有了相对安定的环境，疗伤速度加快了不少。他一边吞噬着外界浓郁的阴煞之气，一边仔细感知着村民身上那独特的“煞蚀”之气。
“这煞气……精纯而古老，带着一种沉沦、僵化的意境，与古战场那种狂暴杀戮的煞气不同，更偏向于侵蚀与湮灭生机……源头，似乎来自地下？”
数日后，当凌绝的伤势恢复了三四成，能够动用部分神念进行更精细的探查时，他终于确定了那股独特煞气的微弱流向——源自村落北方，一片被村民们视为禁地的、终年笼罩在浓稠灰雾中的山谷。
那里，或许就是“煞蚀”的源头，也是这个世界煞气如此浓烈的关键。
凌绝睁开眼，望向北方那片令人不安的山谷方向，眼中闪过一丝冰冷的探究。
暂时栖身于此，伤势稍愈，是时候去探查一下那所谓的“石瘟”之源了。这不仅是为了履行对村民的承诺，更是为了了解这个世界，寻找可能存在的机缘或出路。
他的到来，或许将为这片被绝望笼罩的灰暗世界，带来一丝变数。
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